州郡县俱置大小中正，各以本处人任诸府公卿及台省郎吏，有德充才盛者为之，区别所管人物，定为九等。
此外，何夔任东曹掾时，曾向曹操建议，认为自起兵以来，制度草创，但用人不
解根底，以致各自推举自己所喜欢
人才，有时把德行撇在
边。他主张先由乡里进行考察，使长幼顺序，不要互相超越，这样贤和不贤区别就会变得十分清楚。曹操很赞赏何夔建议，大约这时九品中正制雏形就已产生。建安十三年（208）曹操攻下荆州后，立即拜访名士韩嵩，让他逐品评荆州人士优劣，然后加以录用，说明他对用熟悉情况本郡、本州人士来品评人物做法是赞赏，九品中正制在他看来是可行。
实施九品中正制目是为通过评定等级办法，来录用那些尚未做官人。汉末以来，由于战乱，乡、里等地方政权组织不少已遭受破坏，而各种人物大都离开乡土，流散四方，因此传统“乡举里选”制度已无法继续贯彻执行。这样来，在对各种人物出身里爵、道德才能进行考察时便发生困难，这对最大限度地发现和选用人才是很不利。在北方日趋统、社会秩序日趋安定情况下，流散四方人们又逐渐回到原籍，这时在定程序上恢复乡举里选传统还是适宜，对发现、培养人才是有好处。九品中正制在其创立之初，由于“不拘爵位”，确也按照“唯才是举”原则，选拔些有用之才。但同时，也存在过于看重德行出身偏向。此后，特别是曹丕继位以后，其弊端更日见突出。由于中正官逐步被世家大族把持，品评等级越来越重视家世出身，从而为门阀政治大开方便之门，到西晋时竟出现“上品无寒门，下品无世族”局面，九品中正制最后完全变成替世家大族服务工具，所起作用也就完全是消极。
四“
有嘉宾，鼓瑟吹笙”
曹操《短歌行》诗云：
对酒当歌，人生几何！譬如朝露，去日苦多。慨当以慷，忧思难忘。何以解忧？惟有杜康。青青子衿，悠悠心，但为君故，沉吟至今。呦呦鹿鸣，食野之苹。有嘉宾，鼓瑟吹笙。明明如月，何时可掇？忧从中来，不可断绝。越陌度阡，枉用相存，契阔谈燕，心念旧恩。月明星稀，乌鹊南飞，绕树三匝，何枝可依？山不厌高，海不厌深，周公吐哺，天下归心。
诗从感叹时光易逝发端，接着抒写功业未成、求贤若渴心情，最后以周公自比，表达安定天下雄心壮志。“杜康”相传是国最早发明酿酒人，或说为黄帝时人，或说为周朝时人，这里用作酒代称。“青青”两
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