句是《诗经·郑风·子衿》中
成句，“衿”是衣领，“子”是诗中女子对他所思念情人称呼，这里借用来表示对人才思慕。“呦呦”四句是《诗经·小雅·鹿鸣》中成句，原是宴饮宾客乐歌，说
有嘉宾，要以鼓瑟吹笙来相待，这里借用来表示自己渴望礼遇贤才。“明明”四句，以明亮月亮拾取不到为喻，表达
自己求贤未得忧虑。“越陌”四句，则刻画故人远道来访后宴饮谈心、重温旧谊欢快情景。“月明”四句，用鸟雀选择枝头栖息，比喻乱世中人才选择合适地方投奔、依附。最后四句，表示自己要以吐哺折节精神，将尽量多人才延揽到手，帮助完成统
大业。《管子·形势解》：“海不辞水，故能成其大；山不辞土石，故能成其高；明主不厌人，故能成其众；士不厌学，故能成其圣。”“山不”二句，即从这里化出。“吐哺”，吐出口中正在咀嚼食物，谓中途停止吃饭。《韩诗外传》卷三载周公云：“吾，文王之子，武王之弟，成王之叔父也。又相天下，吾于天下亦不轻矣。然沐三握发，饭三吐哺，犹恐失天下之士。”这里表示要像周公“饭三吐哺”那样虚心对待贤才，使天下人心归附。全诗吞吐往复，跌宕抑扬，将诗人腔忧才、盼才、爱才、惜才情怀表达得淋漓尽致，确乎是曲感人肺腑高唱。吴淇说：“盖厢口中饮酒，厢耳中听歌，厢心中凭空作想，想出这曲曲折折，絮絮叨叨，若连贯，若不连贯，纯是片怜才意思。”（《六朝选诗定论》卷五）揣想作诗情景，可谓深有会心，颇得真意。
《短歌行》是真实反映曹操对于人才真诚态度。在实践中，对于些闻名已久人才，曹操总是真诚地渴慕，希望有朝日能罗致到手。人才旦来奔，曹操总是真诚地欢迎，常有相见恨晚之感。官渡之战中许攸弃袁绍来奔，曹操来不及穿鞋，光着脚匆忙出迎，就是个突出例子。重要人才来奔，曹操都要尽快亲自接见，询问方略，听取建议，表达对对方礼敬之忱。对于那些反对过自己人，只要转变态度，曹操往往也能宽大为怀，不念旧恶，并委以官半职。比如陈琳，在官渡之战前夕为袁绍起草篇讨伐曹操檄文，历数曹操种种“罪恶”，其中有说是事实，有说则不定是事实。如说曹操亲率将士盗墓，“破棺裸尸，掠取金宝”，军中还设有“发丘中郎将”“摸金校尉”等官职，专事盗墓，看来说就是事实。实际上，袁绍军当时也搞盗墓勾当，崔琰还在袁绍手下时，就曾对此加以指责，只不过陈琳不会在这里揭短
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