1938年瑟伯尔搬到伊利诺伊大学厄巴纳-香槟分校，他们几乎每个周日都给对方写信。在接下来
几个月里，瑟伯尔与奥本海默形影不离，他成
奥本海默书记员和协调员。“
们几乎天天在
起，”瑟伯尔回忆道，“他会向两个人倾诉，要
是姬蒂，要是。”
1942年夏季研讨会举办地点在勒孔特厅四层阁楼西北角，就在二楼奥本海默办公室上面。会议使用两个房间有通向阳台法式玻璃门，出于安全考虑，整个阳台都被粗铁丝网牢牢地封住。房间唯钥匙在奥本海默手里。天，温伯格、奥本海默及几个物理学家坐在阁楼办公室里，在谈话间隙，奥本海默突然说：“哦，天哪，看！”他指指从法式玻璃门射进来阳光，阳光在办公桌纸上投下阴影清晰地勾勒出铁丝网轮廓。温伯格说：“好像有那瞬间，们所有人都被铁丝网阴影笼罩着。”温伯格觉得这令人毛骨悚然，他们就像被困在个笼子里。
几周过去，奥本海默召集“群英”越来越欣赏他才能，他是他们鼓动者，也是他们发言人。爱德华·泰勒后来写道：“作为主席，奥本海默表现出种优雅、自信、随意风度。不明白他这种与人打交道能力是从哪里来。那些解他人都很惊讶。”贝特也赞同地说：“他能迅速把握住问题，他常常在听完句话之后，就能理解整个问题。顺便说句，他与人打交道时也会遇到个问题，那就是他希望别人也有这种能力。”
在讨论伊始，他们先研究历史上次人为爆炸：1917年，在加拿大新斯科舍省哈利法克斯，艘满载弹药船发生爆炸。在这场悲剧事故中，爆炸强度相当于5000吨TNT（三硝基甲苯）炸药威力，它炸毁哈利法克斯市中心方圆2.5平方英里面积，造成4000人死亡。他们很快就估算出核裂变武器可以轻而易举地产生相当于哈利法克斯爆炸两三倍威力。
随后，奥本海默把与会者注意力转移到裂变装置初步设计上，这种装置必须足够小才可用于军事领域。他们很快就确定，只需个直径8英寸由金属球壳包裹铀芯就足以产生所需链式反应。但是其他设计参数还需要进行极其精确计算。贝特回忆说：“为找到计算方法，们直在发明新点子，然后又根据计算结果筛掉大部分想法。现在，终于可以亲眼见识奥本海默那无穷智慧，他是们团队毋庸置疑领袖……那种思想碰撞体验让人难以忘怀。”
虽然奥本海默很快就发现在快中子反应装置设计中并不存在理论
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