“准文化决定论者”，在这个课程中，
强调最多
还是“文化约束”。这种约束在不同国家以不同形式体现：在印度，“表亲专制”削弱政治竞争有效性；在阿富汗，宗教极端主义阴影使得m;主转型难以落地；在委内瑞拉，经济民粹主义观念盛行，让m;主制度最终走向z.sha；在泰国，对程序正义蔑视，让它难以摆脱不断政变循环……换句话说，当观念水位太低，所谓宪法就成
张随时可以撕掉废纸而已。
在课程中反复强调点：“政治在社会中”。其实，“社会”在这里是个笼统表述，分解开来就是“政治在社会结构中”“政治在经济中”“政治在历史中”“政治在地理中”，以及最重要，“政治在文化中”。中国人说，“巧妇难为无米之炊”，同样，好政治很难在逼仄社会、经济、文化、地理、历史空间中长成参天大树。很多人期待制度改写或者z.府更替可以夜之间让“大地旧貌换新颜”，这种心态，说好听点，是种浪漫，说难听点，则是种懒惰。真正政治变革不可能仅靠自上而下力量推动，它必须同时自下而上地生长。在人们学会宽容、学会耐心、学会同情性理解、学会从各种集体主义轮椅中站起来迈出个体步伐之前，没有什
政治可以成为改造生活魔法棒。好政治给每个人张船票，但是它无法也不应该把每个人带到他目地。
不过，政治现实主义并不意味着政治虚无主义。政治是有限，但并不是无用。这点，在序言中说到过，对比朝鲜与韩国、东德与西德、海地与多米尼加、今天委内瑞拉与20年前委内瑞拉、今天德国与80年前德国、改革开放前中国与改革开放后中国，们都能清楚地感到政治作为种“艺术”力量。相似历史、相似地理、相似社会、相似文化，在不同政治力量下，可以发展出截然不同道路。改善游戏规则未必会使场球赛精彩纷呈，但它至少是切可持续比赛前提。
在课程中，谈到“政治创造可能性”各种路径。比如，政治选择路径——在南非，虽然社会结构极度撕裂、历史记忆充满创伤，但是新旧两个政治领导集团通过妥协与分权，使南非实现转型软着陆。还有经济政策选择路径。智利身处经济民粹主义盛行拉美，在右翼威权z.府倒台后，仍然坚持温和经济自由主义路线，使得智利经济成为拉美地区佼佼者。还谈到集体行动路径。美国国家能力建构，和许多其他国家不同，不是缘起于密集战争或发达
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