几年前,西部林区就发生过这样的事情。当时(1956年),美国林业局在885000英亩的森林上喷洒了DDT。喷药的本来意图是控制云杉卷叶蛾,但是到了第二年夏天,比卷叶蛾更严重的问题出现了。从空中调查林区时,工作人员发现了大片森林已经枯萎,高大的花旗松正变黄,针叶也开始脱落。在海伦娜国家森林,在大贝尔特山的西坡,在蒙大拿州的其他地区,直到爱达荷州,所有的森林看起来像被火烧过一样。很明显,1957年夏天经历了历史上最大规模、最严重的红叶螨侵袭。几乎所有喷药的地区都受到影响。其他地方的破坏都不明显。在寻找先例时,护林官想到了其他几次红叶螨灾害,虽然都没有这次严重。1929年黄石公园的麦迪逊河边,大约20年后的科罗拉多州,接着是1956年的新墨西哥州,都出现过类似的情况。每一次虫灾都发生在喷洒杀虫剂之后(1929年是在DDT时代之前,当时用的是砷酸铅)。
为什么红叶螨遇到杀虫剂会更加旺盛?红叶螨对杀虫剂不太敏感是一个原因,除此之外,还有另外两个原因。本来红叶螨的数量是由各种捕食性昆虫制约的,比如瓢虫、瘦蚊、捕食性螨虫以及一些掠食性虫子,这些昆虫都对杀虫剂极为敏感。第三个原因与红叶螨种群内部的族群压力有关。一个未受影响的螨虫族群是非常稠密的,它们会挤在一个保护性的带子下,躲避敌人的攻击。一旦喷药后,族群就会分散开来,因为螨虫虽然没有被化学品杀死,但也受到了影响,它们需要寻找新的环境。这样,它们就会找到比之前的族群更广阔的空间和更充足的食物。现在,它们的天敌死掉了,所以它们无需耗费精力遍造保护带。相反,它们把所有精力都投入到繁殖更多的螨虫。红叶螨的产卵数量增加3倍并不奇怪,都是拜杀虫剂的福利所赐。
在弗吉尼亚州著名的苹果种植区——雪伦多亚河谷,当DDT开始替代砷酸铅时,一种叫作红线卷叶虫的小昆虫泛滥成灾。它造成了前所未有的危害,并很快地席卷了50%的作物。不仅在本地,还有美国东部和中西部地区,随着DDT使用增加,这种卷叶虫成为对苹果树破坏最大的害虫。
这种状况充满了讽刺。20世纪40年代末,新斯科舍省的果园中,苹果卷叶蛾(苹果虫蛀的原因)最严重的地方是定期喷药的果园。在未喷药的果园,蛀虫数量不多,不构成危害。
勤奋地喷药在苏丹东部同样有类似的难以令人满意的结果。那里的棉花种植者曾经受了使用DDT的害处。在盖斯三角洲的灌溉区,约有6万英亩土地种植了棉花。