他昆虫为食。但是,只要我们在晚上的时候打着手电筒去花园看一看,就会发现螳螂正悄悄逼近它的猎物。这样,我们就明白了猎食动物与猎物之间的关系。那时候,我们就会感受到大自然自我控制的强大力量。
猎食动物(猎食其他昆虫的昆虫)有很多种类。一些昆虫的动作是非常敏捷的,可以像燕子一样在空中捕捉猎物;还有一些昆虫会有条不紊地沿着树枝爬行,一路吞食像蚜虫这样不动的昆虫。小黄蜂捉到软体昆虫后,会把肉汁喂给幼虫。泥蜂会在屋檐下筑起圆柱状的蜂巢,并在巢里储备昆虫供幼蜂食用。沙黄蜂在吃草的牛群上方盘旋,杀死困扰牛群的吸血蝇。嗡嗡直叫、常被当作蜜蜂的食蚜蝇在感染了蚜虫的植物上产卵,这样孵化的幼虫就会吃到大量蚜虫。瓢虫可以有效地消灭蚜虫、介壳虫以及其他食草昆虫。一只瓢虫需要吃掉成百上千只蚜虫才能点燃能量之火,它需要能量来产卵。
寄生昆虫的习性更为特别。它们不会直接杀死宿主,而是通过各种适应性变化,利用宿主喂养自己的幼虫。它们会在猎物的幼虫或卵里产卵,这样它们的幼虫就可以直接以宿主为食。有的寄生虫会用一种黏液把卵附着在毛虫身上,孵化的时候,寄生虫幼虫就从宿主的皮肤中钻出来。另外一些颇有远见的寄生虫会把卵产在叶子上,这样觅食的毛虫会无意间吞食它们的卵。
在田野、灌木篱墙、花园和森林,到处都是猎食昆虫和寄生虫忙碌的身影。一个池塘的上空,几只蜻蜓飞过,阳光在它们的翅膀上折射出火焰般的图案。它们的祖先曾生活在巨大爬行类动物的沼泽中。如今,它们仍像古时候一样,用锐利的眼镜和像篮子一样的腿在空中兜捕蚊子。在水下,蜻蜓幼虫捕食水生阶级的蚊子幼虫以及其他昆虫。
草蜻蛉爬在叶子上几乎看不出它的存在,它长着绿纱般的翅膀和金色的眼睛,害羞而隐秘,是二叠纪一种古老物种的后代。草蜻蛉成虫主要以花蜜和蚜虫的蜜汁为食,它会把卵产在一根长茎的根部,并把它与叶子固定在一起。在这里,它们的奇特而带刺毛的幼虫蚜狮降生。蚜狮靠捕食蚜虫、介壳虫或螨虫生存,它们捉到虫子后会吮吸其汁液。在它们吐出白色的丝茧以度过蛹期之前,每只草蜻蛉可以吃掉几百只蚜虫。
还有很多黄蜂和蝇类,也是以寄生的方式消耗其他昆虫的卵和幼虫生存。一些寄生于卵的黄蜂非常小,但是由于它们的数量和活动,许多破坏庄稼的昆虫数量得到控制。
这些微小的生物都在工作,不分白天黑夜,不论晴天还是下雨,甚至寒冷的冬天把它们的生命之火降到只有灰烬,它们仍在不