个被忽视的事实是，一旦环境的制约遭到削弱后，一个物种会以爆炸性的方式迅猛繁殖。很多生物的繁殖能力简直超乎我们的想象，尽管我们时不时地也会见识一些。我记得在学生时代，一个装有干草和水的罐子里加几滴原生动物的培养菌液就会出现奇迹。几天内，罐子里就满是左冲右突的小生命——无数的草履虫，每一个都小如尘埃，在温度适宜、食物充足、没有天敌的伊甸园里无限地繁殖。我也曾见到海边岩石上布满了白色的藤壶，还见到过一大群水母游过时连绵数里的壮观景象，如鬼魅般的颤动看不到边际，与海洋融为一体。
冬天，当鳕鱼经过海洋游到产卵的地方时，我们就能看到大自然的控制作用。每一只母鱼会产下数百万鱼卵，但是海洋里鳕鱼不会泛滥。每一对鳕鱼所产的数百万鱼卵中，只有一小部分能够长成替代父母的大鱼，这就是自然的制约。
生物学家们常常会自娱自乐式地假想，如果意外的灾难发生，自然的制约遭到破坏，一个生物的所有后代都得以存活，会是怎样的景象？
幸运的是，这只是理论上的极端情况，但是研究动物种群的人最了解扰乱自然秩序带来的可怕后果。牧民消灭土狼的热潮造成了田鼠成灾，因为土狼控制着田鼠的数量。亚利桑那州凯巴布高原的鹿是另一个相关案例。鹿群的数量曾经与环境保持平衡。各种猎食动物（狼、美洲狮、土狼）控制鹿群数量不超过食物供应。接着，人们为了“保护”鹿群，杀死了所有的天敌。猎食动物消失后，鹿群大量繁殖，很快食物供应就不够了。低矮的植物已经吃光，够得着的叶子越来越高。后来，饿死的鹿竟然比猎食动物杀死的还要多。另外，由于鹿群疯狂地寻找食物，整个环境也遭到破坏。
田野和森林中的捕食性昆虫所起的作用与凯巴布高原的狼和土狼一样。杀死它们，其他昆虫的数量就会猛增。
没人知道地球上到底有多少种昆虫，因为很多种类还不确定。但是已知的种类数量为70万只。这就意味着，从物种数量看，70%到80%的地球生物是昆虫。大部分昆虫为自然力量所制约，而不受人类干预。如果不是这样，真不知道需要多少化学品（或者其他方法）才可能控制昆虫数量。
问题在于，在昆虫的天然敌人消失之前，我们很少知道它们的保护作用。大部分人生活在这个世界，却对它视而不见，不理会它的美丽和奇妙，以及生存在我们周围的奇特、有时候又可怕的生命。人们对猎食性昆虫和寄生虫的活动也了解甚少。可能我们曾经注意到花园里的灌丛上一种形状怪异、姿态凶猛的昆虫，也不了解螳螂以其
