此时赛场中心鼓角呜呜长鸣，高高
擂台上，数百选手分为几个方阵，正在分队排序。忽然人群骚动，观者纷纷伸颈张望，似乎来
甚
不得人物。
果然马蹄得得，銮铃晃荡，大王子
龙必骑着
匹膘肥体壮黄骠马，穿着代表参赛白色袍裤，威风十足地出现在台下。部署长路小跑，恭恭敬敬地把他迎上擂台。必王子连马也不下，个纵跃，双臂鹰开，稳稳地落在台上。
只见东面高台上，以车唯、阿古拉为首，众贵族子弟拍手喝彩，大赞王子威武。舞姬琴娘，也吹拉弹唱，大声鼓噪。王子挥手致意，得意洋洋。
部署长随即挥动双色旗帜，将参赛子弟分为红、黑两队。必王子当仁不让地占红队第签，扎起红头带，靠在台边彩织上，满脸笑容，接受脚
箭巾。少女们将之绑在手腕上，只露出小小截。如在大会中见到心仪男子，便偷偷抽出来，牢牢在他箭把上打个结。箭把主人见这旖旎物事，心领意会，循香而来，便是段动人姻缘。
除少女们，游方巫女、红头小贩，也跟过节似，摇着巫祝鎏金铃，头顶着干酪、肉脯、松饼、蜜糕，到处兜售着，不放过每个人。不过他们都是很有风度、很懂分寸，别人不要他，立刻就走开，点儿也不纠缠，因此是很受欢迎。祈福白草儿、竹笸箩里零碎东西，下就卖光。
桑舌穿条崭新布裙袄子，肩上搭着半旧羊羔皮坎肩，也来到这大会赛场上，东张西望地找她女伴。比赛场地被五颜六色绳旗隔开来，许多爱热闹人挤挤拥拥，使劲向前推着，把那绳子绷进去好远。在这场地上，怎找得到人呢？就是扯起张虎皮大旗，也是非常渺小。
她踮脚看，四面水泄不通，唯有东面布起列高台，帐幕华美，笑语盈盈，众王公子弟，正在高台上饮酒作乐。
她心中很是奇怪，想：“秋场大会是平民赛事，贵族从来都不参与。为什他们都来？”
高台旁边，却有个孤零零身影，在绳旗与台子之间默默坐着，谁也不理会。
桑舌穿过人群，在绳旗最前排唤他声：“小亭郁……哥哥。”
轮椅上蹙着眉头人抬起脸来，应声：“嗯，桑舌妹妹。你也来？”
他从小身体不济，直是绰尔济殚精竭虑、悉心照料，才得以延年续命。亭西将军感激老药师恩德，将桑舌收为义女。桑舌性子柔和，勤勉少语，小亭郁平日也很敬爱这位义妹。
桑舌见他神色悒郁，心想：“爷爷方子是不是太烈啦？自从他从其蓝回来，这眉头就没有展开过。”
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