必王子马术极佳，胯下这匹更是万里挑
大宛良马，志在必得，听令下，握缰绳，两腿夹，路烟尘滚滚，将别人抛得远远地，轻轻松松取得第轮胜利。在终点好整以暇地整理
半天衣衫头饰，才陆续有人来到。东面高台上自然是谀辞滚滚，大放采声。
不时，前二十名毕至。必王子随意扫，见屈方宁堪堪跑个最末，骑着匹不起眼小黑马，马背褡裢上还鼓鼓囊囊，搭放着铁筒、水壶、药角，乱糟糟不成体统。王子哼声，把高贵头颅转过去。似乎跟这种人做对手，也是很有失身份。
屈方宁倒是点儿也不嫌弃这花花绿绿小马，下场便拍拍它头，以资鼓励，又掰碎两块面饼儿喂它吃。
第二轮环形分道比赛，在众目睽睽之下，必王子更是大展身手，马当先，不但比别人快圈有余，更在马背
下民众观瞻崇拜。
擂台上之人鱼贯而出，接过印着签数、或红或黑头带。绳旗后看客，看得津津有味，不时指指点点、品头论足。点到谁家儿子名字，亲戚四邻便喧哗闹腾番。
忽然之间，人群中阵躁动，喧哗声大许多。桑舌抬头看，只见个身材高挑、英姿挺拔少年，正从部署长手中接过黑队带子。别人袍裤都是纯白，独独他裤腿上印朵殷红云。
司仪官宣唱道：“屈方宁，黑十九号！”
桑舌心立刻跳起来，瞧着那擂台上人影，不能移开目光。屈方宁接过头带，行礼，目光动，看向她这边，明显双眼亮，招招手。
桑舌“啊”声，自知失态，羞得连忙捂住脸。
绳旗后人见屈方宁年纪不过十四五岁，就敢于上台拼杀，都觉得勇气可嘉。要知赛马、摔跤这两项，说到底都是靠力量决胜。少年身体再强壮，终究没有长成，力气也多有不足。因此历届“达慕”，无不是形体横阔、肌肉纠纠青年汉子。就是单项之中翘楚，也没有年纪这
小。因此不管认不认识，先给他鼓起掌来。
少女们见他长得俊美，倒是很愿意多看眼。时观者如沸，倒比必王子出场还热闹些。
必王子瞥屈方宁眼，见他比自己矮半个头，肩膀窄窄，完全不似劲敌，当下浑没在意。道轻佻声音响而过，却是屈林在高台上懒懒打声唿哨。
片刻，分签完毕，红黑两队各二百人有余，罗列数排，准备赛马。这赛马分为两轮：先是百人齐上阵，直线划出四十里，比拼马力脚程，先到者为胜；又择第轮优胜者前二十人，在赛场中心环形马场上做分道比赛，这考较是驯马驭马功夫。
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