目标—至少这样的牺牲是值得的，而非一无所获。苏利想起黛维挣扎着保持清醒时对她说过，已经迟了。苏利能感觉到自己正笨拙地抓着天线杆，能看到她朋友面罩上的玻璃闪着光。她再次感受到当她紧紧抓着天线、看着黛维死去时的无助：无法移动，无法对发生在眼前的可怕问题进行补救，哪怕相隔只有几英寸。她也曾不止一次地怀疑，黛维怎会没有提前意识到呢—她是否已经看到太空服里的含氧量下降，感觉到了问题，却什么也没说呢？苏利永远无从知晓了。
她转过身来，听见扬声器里传来模糊的声响和跳跃不定的信号。还有工作要完成，她一股脑儿扎进去，从一台机器飘到另外一台机器，检测收到的信号，修改静噪设置。信号逐渐更为清晰，回应也更加柔和。等这一天结束时，她和底比斯已经尽力将新通信系统调整完毕。信号收发状况都比以往更好。若外面的世界真有人试图唤他们回家，他们一定能听到。
底比斯离开后，苏利留下来继续收听。她产生了一种……说联结感不太确切，因为外部没有可供联结的东西，但她觉得不那么孤单了。她已经完成了自己的工作，铺好了电磁红毯，只等有人联络。倘若无人响应，空等一场，即使经过了这么长时间，这么多努力和牺牲之后依然未能实现目标，也不是她的责任了。她已竭尽全力。他们都已竭尽全力。她正在远离搅动不息的失落与隔绝，进入一个更为安静的时空—在那里，指挥中心的信号向他们飞奔而来，她也已做好了准备，期待着接下来会发生的事情。
苏利回到“微型地球”时已经很晚了。她发现泰尔仍待在老地方，拇指悬在一台游戏控制器上，但有一个显著的区别：伊万诺夫坐在他身旁，手里握着另一台控制器。她从没见过他们俩一起玩游戏。伊万诺夫的金发从额际向后梳，红润的脸颊因为比赛而焕发光彩，他那惯常坚硬如石的面容显得不那么僵硬了。泰尔看起来激动不已，棕色的眼睛睁得老大，对着屏幕龇牙咧嘴，脸颊上毛茸茸的黑胡须比平常更为浓密，仿佛他的毛囊也在对拥有一个真实对手这样的新奇之事有所回应，而且那还是一个他非常想打败的对手。这两个男人没有看她，沉浸在游戏的挑战中。苏利沿着离心舱的环形道走到长餐桌旁。哈珀和底比斯面对面坐着，在玩“五张抽”[36]，用底比斯工具箱里的螺母和螺栓下注。苏利在底比斯身旁坐下，看着他们玩。
“底比斯告诉我，我们的通信恢复正常了，又能工作了。”哈珀一边说道，一边放下一个葫芦[37]。底比斯吹了声口哨，扔下自己的一手牌。
苏利点点头：
