，科举上
成败让他们命运南辕北辙——曾国藩顺利中第，而洪秀全名落孙山。自此，二人走上
种迥然不同道路：曾国藩成为既成道统捍卫者，而洪秀全则全力破坏这个道统。洪秀全失败，完全是因为他选择和制造精神和文化工具支离破碎不堪击所造成。与洪秀全所倚仗那些精神旗帜与文化盾牌相比，曾国藩所固守精神力更强大，更长久，也更牢固。毕竟，这样旗帜与盾牌有着数千年历史，虽然在很大程度上显得垂垂老矣，但至少，那种以生吞活剥方式所形成力量，还不足以对它形成致命打击。
1853年1月23日，潇潇冬雪之中，曾国藩离开白杨坪。父亲曾麟书把曾国藩和曾国葆直送到村口。看着父亲鬓角这段时间又添白发，曾国藩不由心生愧疚。此行去，究竟会怎
样，他心里点底也没有。躬身骑在马上，曾国藩感到很不习惯，毕竟，曾国藩没有过这样经历，在更多时候，他还是愿意坐在轿子中，放下布帘，稳当当地思索些问题。骑马会让他紧张而焦躁，思维也缺乏连贯性。25日，曾国藩赶到长沙，经湖南巡抚骆秉章安排，将原来长沙绿州学院改为钦差大臣官邸，然后，在门口挂个“钦命兵部右侍郎督办湖南军务”大招牌，就开始招兵买马。从第天起，曾国藩就以自己设计和构思方式启动，那就是，明里曾国藩是招募团练，其实在内地里，曾国藩还是想建支真正军队。这个时候，清朝正规军，有满洲八旗和汉人绿营，原先让明朝军队闻风丧胆八旗劲旅，在清军入关之后百多年里，慢慢地养尊处优，早就没有战斗力。到康乾年间，虽然还是八旗、绿营并用，但战斗力还是以绿营为主。由于早期制定政策不准“扰民”，清朝直没有兵役制度，采取是“募兵制”，即只要当兵，就会发饷给钱。这样，当兵大都是些无业游民和社会上懒汉混混等，再加上军队缺乏正规军训，战斗力可想而知。鸦片战争爆发后，庞大帝国军队更是名存实亡。曾国藩心里明白，八旗军、绿营兵等正规武装力量根本无法抵挡太平军进攻，小股团练武装也无济于事，自己必须从根本上着手，建立和训练支组织严密，有着顽强战斗意志和实战能力地方部队，才能抵挡太平军攻势。
些人从四面八方汇聚到曾国藩麾下：在他们当中，有偏远山区淳朴山民；有对自己生活状况不满意手艺人；有屡试不第落魄文人；有失去土地农民；也有浑水摸鱼亡命之徒……曾国藩原则是，只要这些人有忠义有血性，
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