我无言以对。
“明天下午第二个时辰我去迎接你的……同胞。你现在还有别的要求吗？”
“陛下，可否撤销对伊斯特拉凡的放逐令，以恢复他的名誉？”
“现在还不行，艾先生。别着急。还有别的吗？”
“没有了。”
格瑞恩人，或者把我杀死，就像他派人枪杀我的朋友一样。”
国王一言不发。
“我个人的生死并不重要，不过从过去到现在，我对于格森和爱库曼都负有一种责任、一项必须完成的使命。我先给飞船发信号，是为了保证自己有完成使命的机会。这是伊斯特拉凡的主意，很英明。”
“呃，是不坏。不管怎样，他们会在我们这里登陆，我们会成为先行者……他们都跟你一样，是吗？都是性变态，随时处于克慕期？真是奇怪，这居然成了一项殊荣，要争着去接待这些……他们希望受到怎样的礼遇，你去告诉内侍戈谢尔恩吧。要确保不要有冒犯和怠慢之处。安排他们下榻在皇宫里你觉得合适的地方。我希望向他们表达由衷的敬意。艾先生，你做了两件令我开怀的事情：让欧格瑞恩那帮总督先是沦为骗子，然后又沦为一帮傻瓜。”
“很快他们又会成为盟友的，陛下。”
“那就退下吧。”
连我也背叛了他。我说过，在国王宣布终止对他的放逐、让他名誉恢复之前，我不会让飞船登陆的。可是我不能死守着这个条件，而放弃他为之付出生命的事业。这一事业也无法让他脱离遭放逐的命运。
那天接下来的时间里，我跟戈谢尔恩勋爵及其他人一起安排接待和安顿飞船人员的事宜。到了第二个时辰，我们乘着机动雪橇奔赴阿斯吞沼泽，那里在埃尔亨朗东北大约三十英里处。登陆点选在一片辽阔无人区的边缘地带，这是一片泥炭沼泽，不适于耕作及居住。现在正是伊雷姆月中旬，这片平坦的荒原上冰天雪地，积雪厚达数英尺。无线电信标台全天都在运行，我们已经收到了发自飞船的确认信号。
在降落过程中，飞船上的人员一定可以在屏幕上清晰地看到：星球的明暗界线，沿着边界跨越格雷特大陆，从古森湾一直延伸至查理森湾，还有落日余晖下耸立的卡加伏群峰，如同点点繁星。因为当我们仰望天空，看到了那颗正在降落的星星时，时间已是黄昏时分。
飞
“我知道。”他的声音很尖厉，“可是卡亥德领先于他们——卡亥德领先了！”
我点了点头。
沉默片刻之后，他说：“你们是怎么穿越冰原的？”
“很不容易。”
“在这种疯狂的艰苦跋涉中，伊斯特拉凡可是个好旅伴。他像钢铁一般坚韧，而且从来不会丧失斗志。他死了，真是可惜。”
