丰富矿脉,以前所未有的方式将全球商业货币化。白银从美洲流向欧、亚、非洲。但19世纪时,各地陆续发现藏量巨大的金矿,随之出现一个问题。首先是在加利福尼亚发现(见4.4节),继之以澳大利亚、南非、阿拉斯加。花了超过半世纪的时间,白银对黄金的相对价值,人类才获致共识,并将该价值确定在各国货币上。第二次世界大战后,金本位制才废除。
货币的发明和货币等价的确立,只是世界经济迈向整合的诸多步骤中的两个。在其他度量衡和贸易工具上获致共识,也不可或缺。19世纪的公制g,m(见本章第2节),乃是普世奉行、固定不变之度量制得以创立的必要条件。因地而异的度量制,突显了各地的习俗和主权,终究不敌国际贸易与国家力量的同质化威力,纷纷改采公制。自此,阿姆斯特丹或纽约的贸易商,知道自己在秘鲁买了多少鸟粪,而不必去猜测用的是什么计量单位。人类最终走向商品化,走向为销售而生产货物,走向能借由将货物的属性量化,以将某货物转换成某数量的另一种货物,这是关键一步。这也使那些向来善于使用地方度量衡的地方商人,势力受到削弱。
1900年国际谷物市场的创立,更进一步阐明了商品化过程(见本章第4节)。铁路载货用起卸机,使美国或阿根廷许多农民的小麦同质化,因为他们的小麦全被凑在一块。海运g,m使原本各自为政的亚洲稻米市场整合为一。印度种稻地区的居民,平常都买米为食,但如今,碰到旱灾时,他们可以改买价格更便宜的小麦。稻米的国际价格首度影响小麦价格,从而创造出综合性的谷物市场。人可以思索、计算欲购买某数量的小麦,需要多少米。因此,加拿大萨斯喀彻温省(Saskatchewan)小麦的收成多寡,会影响中国四川省的稻农。
19世纪的运输g,m不只影响货物的价格和可互换性,还影响时间本身。人类订出时辰已有数千年历史,但都是根据各地太阳的位置来确定时辰。只要人、货移动缓慢,时间仍不是金钱,再多样的时区都不构成问题。但1870年美国境内有约三百个不同时区和八十个不同的铁路时刻表(见本章第5节),严重影响铁路营运。让两列火车在同一时间同一地点行驶于铁轨上,既损利润又极危险,于是各铁路公司于1883年会商,确立全国的时区。随着欧洲跨国铁路的出现和19世纪后半叶电报的问世,确立国际共同认可的时区成为当务之急。
时间不只标准化,随着期货商品的问世,时间还在19世纪时商品化。谷物的商品化(见本章第4节),最初限于