什么因素促使公司转而必须拥有永久生命？
一言以蔽之，,bao力。
17世纪时欧洲人为何创造出全球最早具法人身份的公司？从2012年回顾过去，答案似乎再清楚不过：具法人身份的公司，似乎是再合理不过的做生意工具，特别是在大规模的生意上，因而他们未更早发明出来，反倒令人不解。但真正的答案其实更错综复杂，且与今人眼中法人身份的好处，关系甚浅。
最早真正具法人身份的公司（荷属、英属东印度公司及西印度公司和诸如此类的公司），几乎称不上是最早的大型合伙企业，但它们有几个创新之处。首先，它们是匿名的，亦即并非所有合伙人都得彼此认识。它们将所有权与管理分开：由选出的董事做决定，大部分投资人若不接受这些决定，就只能卖出持股。它们是永久存在的实体：如有一个或多个合伙人想退出，不必重新商定整套协议。最后，它们是独立于任何股东之外而具法律地位的实体，且拥有无限的生命。16世纪和那之前的大型合伙商号，创立时都定下了解散日期，有时定在一次航行结束时，有时是在特定的几年后。届时，商号的所有财产都要清理，分发给合伙人。东印度公司之类新商号，类似具法人身份的现代公司，不自行消灭；它们逐年积聚资本，而不将资本配还给其个别所有人。
这的确是非常高明的发明，但当时有多少人需要它们？少之又少。接下来的将近两百年里，几乎没有具法人身份的公司为了制造业或欧洲内部贸易而成立。当时几乎所有生产的资金需求都很小，小到不必冒风险与陌生人打交道就可以募集到所需的资金。即使是工业g,m后新兴的大量生产工厂，包括韦奇伍德（Wedgewood）瓷器厂、施耐德（Schneider）制铁厂（即克勒索金属加工厂[LeCreusot]）、几乎所有的英格兰棉纺厂，都是家族商行，推动这一新经济发展的煤矿开采公司也是（但建造收税公路、开凿运河的公司有一部分不在此列）。一直要到1830年后铁路建设如火如荼，才终于出现一项需要大量资金的产业，而由于投资后要等很久才能拿到获利，具法人身份的公司变得真正不可或缺。
即使在17世纪，需要大量耐心资本[30]的活动，仍是涉及欧洲境外的经济活动。搭船往返东亚一趟可能需要三年，如果合伙企业想将风险分散于数次航程，合伙人还得等更久才能拿到最后股利。但即使如此，都未使当时的公司具有永恒生命，例如与俄罗斯贸易的英格兰莫斯科公司（EnglishMuscovyCompany），就不具这一特
