短短数年,一个活络兴旺的大市场消失不见。
全球贸易不只创造商业网络,
也摧毁商业网络。
欧洲人终于抵达印度洋和南中国海时,发现了非常活络的阿拉伯人、印度人、中国人贸易网络。欧洲人要花上几百年才能打败这些贸易商,取而代之称霸亚洲、中东、非洲。但在美洲,西班牙人、葡萄牙人立即掌控当地长程贸易。美洲的原住民为何如此快、如此轻易交出了贸易支配权?
过去,欧洲人有一些理论,用以解释印第安人为何无能于贸易。比如认为印第安人天生较劣等、懒惰,尤其是不感兴趣于获利。又如印第安人共有财产的观念强烈,喜欢自给自足,因而对欧洲商品和外面世界不感兴趣。这些说法可以抚慰欧洲人的良心不安,却少有符合史实之处。
事实上,哥伦布到来前,印第安人的贸易范围极广。哥伦布第一次航行初期,发现一艘来自他刚走访过之内陆地区的独木舟,载着他们所刚取得要拿去销售的西班牙货物,正划往邻近部族,绝非偶然。加勒比海地区岛民商业往来频繁。
但相较于中美洲的贸易,那还是小儿科。在中美洲,位于今新墨西哥州的原住民,带着绿松石、银到南方的特诺奇蒂特兰(今墨西哥市),换取当地所制造的碗、小刀、梳子、毯子、羽毛制品,或换取阿兹特克人与邻近部族所积聚的形形色色商品,包括来自韦拉克鲁斯(Veracruz)的橡胶,来自恰帕斯(Chiapas)的巧克力,来自犹加敦半岛(Yucatán)的豹皮、蜂蜜,来自尼加拉瓜的黄金,来自洪都拉斯或萨尔瓦多的可可豆、黑曜岩,来自哥斯达黎加的黄金。中美洲贸易商隔着辽阔大海贸易,海上距离相当于从南西班牙到芬兰。
以物易物、实物交易的需求非常强烈,促成横越达三千多公里之遥的货物交易。这是世上少有能及的成就,因为中美洲少有河川可将相隔遥远的各族群串联起来。大部分人住在远离海岸的大陆中央的高海拔山谷里。科苏梅尔(Cozumel)岛似乎是犹加敦半岛主要的贸易中心之一,但目前为止尚未在沿海地区发现其他的货物集散中心。贸易中心位处内陆,彼此隔着崎岖陡峭的山谷和三千至三千六百米高的大山。更不利于远距离移动的是,中美洲没有大型驮兽可帮忙运送绿松石、棉毯、可可豆(这点和人口稠密的世上其他任何地方都不相同),也没有带轮的运输工具可用。数千人背着货物,走在危险重重的羊肠小径上,一路翻山越岭(见2.10节)。
但贸易仍相当发达,专门从事贸易的社会阶级波其德卡(pochteca),因而得以在阿兹特