一名具有开创精神的爱尔兰医生丹尼斯·伯基特(DannisBurkitt)深深影响了我们对纤维素的了解。他堪称传奇人物,或许是大不列颠孕育的最后一位雄心勃勃的探险家兼科学家。
他在接受医学教育和外科培训后,二战期间被派往东非。在四十多岁时,他蒙“上帝召唤”去往中非,成为一名传教士,在当地行医。他在那里生活多年,行程数万英里,到全国各地的小型医院和诊所为患者做手术,同时宣扬教义。
旅途中为了打发时间,他绘制了流行疾病分布图。他发现了一种生活在疟疾带的儿童才会感染的淋巴瘤,并准确地预测这种疾病是由病毒感染引起的,可以治愈。他还绘制了土著人的饮食和排便习惯分布图,并于1970年提出了一种新理论。
至今我仍能生动回忆起在伦敦卫生学院(LondonSchoolofHygiene)读书时听他讲的一堂课,课上他给我们展示了旅途中拍摄的照片。上面展示的都是在非洲拍摄的土著人壮观的排泄物。生活在喀拉哈里沙漠的布须曼人通常的粪便平均有2磅重,相比之下,“文明”的欧洲人的粪便只有可怜的4盎司。在排便分布图上,他指出粪便的重量与饮食中纤维素的含量及西方疾病的绝迹有关。
他提出纤维素的作用在于能充当膨松剂并且软化粪便,加快粪便排空过程,从而避免有毒物重吸收引发癌症。另外纤维素还可以清除多余的脂肪,避免心脏病发生,预防痔疮和静脉曲张。他的观察敏锐且超前。他也指出对碳水化合物加以精制、去除富含纤维素的外壳并不健康,也不提倡人们吃白面。
他深信新式马桶安放的位置不利于人顺利排便,饮食中缺乏纤维素会导致结肠癌。科学研究表明这一因果关系并不成立,最新研究证明便秘虽然会造成一些问题,但并不是癌症的风险因素,不过富含纤维的通便剂或许具有抗结肠癌的作用。[271]尽管如此,多亏了伯基特满腔的热忱,纤维素才得到了人们的关注并成为谈论的话题。
“膳食纤维”是所有不能被消化的食物的统称。过去人们认为它是完全无活性的,除了促进肠道蠕动,没有任何其他作用,也不会和身体起反应。但事实上,纤维素的种类多种多样,既有像燕麦、豆类和水果中含有的可溶性纤维,也有全麦、坚果、种籽、麸皮、果肉、许多豆类及四季豆等蔬菜中含有的不可溶性纤维。不过,即使不可溶纤维也不是全无活性的,它可以被细菌发酵分解,产生气体和其他副产品。总的说来,纤维素可以吸收水分,加快肠道排空。尽管大多数人都认可纤维素对健康有好处,但