敲门声，艾哈迈德打开大门。是那个美国人，他每天都要来
趟，盼着能听到新
消息；然而每天都没有新消息，他也变得越来越沮丧。“
知道那个美国人跟他老婆之间有问题，看来这就是他们问题。”中尉抬起头，看到脸郁郁不乐特纳，他不禁这样告诉自己。
“您好，先生。”他愉快地跟客人打着招呼迎
上去，“还是老样子，不过早晚会有消息。”
特纳跟中尉打个招呼。听到意料之中回答，他理解地点点头。中尉体谅地沉默片刻，然后和往常样邀请客人去沙龙里喝杯干邑。在布诺拉等消息这几天里，特纳直靠着每天早上去中尉家里转圈来振奋精神。中尉天性乐观，跟他谈话很轻松，而且他总是体贴地挑选特纳能听懂词汇。他家沙龙光线充沛，令人愉悦，干邑将以上所有元素融合在起，带来种愉快体验；全靠着每天都有这样体验，特纳灵魂才没有滑入绝望井底。
主人喊艾哈迈德声，然后领着客人走进屋里。他们面对面地坐下。
“再过两周就要恢复已婚人士身份。”中尉喜气洋洋地说。他有个主意，也许可以给这个美国人介绍位乌列奈尔姑娘。
“很好，很好。”特纳心烦意乱地答道。愿上帝保佑可怜达阿马尼亚克太太，他阴郁地想，如果她必须在这个鬼地方度过余生话。自从波特去世、姬特失踪后，他就恨上这片沙漠：他隐约觉得正是它夺走他朋友。沙漠如此强大，你很容易将它人格化。沙漠寂静仿佛是在默认自己确拥有部分意识。(某天晚上布鲁萨尔上尉谈兴正浓时候，他告诉特纳，哪怕是跟随大部队进入荒野法国人也会想方设法寻找灯神，即便他们骄傲地拒绝相信这些神神鬼鬼东西。)也许人们确是在利用简单想象来解释那样存在，除此以外，这又意味着什
呢？
艾哈迈德送来酒瓶和杯子。他们默默地喝会儿，部分是为打破沉默，中尉开口说道：“啊，对。生活真是奇妙，事情发展总是出人意表。事到临头你才能真切地体会到这句话，所有人生哲学都在瞬间崩塌，每个转角都有意外在等你。你朋友到这儿来控诉可怜阿卜杜勒卡德尔偷他护照那会儿，谁又料得到短短几天后他就会遇上这事儿？”想到这套逻辑可能引起误解，他又补充说：“听到他死讯，阿卜杜勒卡德尔感到十分痛惜。他并没有对你那位朋友怀恨在心，你瞧。”
特纳似乎充耳不闻。中尉思绪又散漫地转到其他方向。“告诉，”他有些好奇地说，“你有没有尝试过说服布鲁萨尔上尉，他对那
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