达阿马尼亚克中尉站在花园里督工，艾哈迈德和几个泥瓦匠正在高高的围墙顶上安装碎玻璃。他太太说了一百次要给自家房子添上这道保险，他就像一个优秀的殖民者那样满口答应却从未付诸行动；现在她快要从法国回来了，他决定办好这件事，给她一个额外的惊喜。一切都很顺利：孩子非常健康，达阿马尼亚克夫人心情很好，月末他就上阿尔及尔去接他们。接下来他们会在那里找家舒服的小旅馆高高兴兴地住上几天——算是二度蜜月——然后再返回布诺拉。
但这些高兴的事情都仅限于他的小世界里。他很同情斯巴的布鲁萨尔上尉，想到那里发生的事情，他不由得在心里打了个寒战。多亏上帝慈悲，那一连串麻烦没落在他头上。他甚至还盛情挽留过那对旅人，至少在这一点上，他问心无愧。当时他也不知道那个美国人得了病，所以那个男人继续前行，结果死在了布鲁萨尔的地盘上，这事儿完全怨不着他。不过当然，一码归一码，有人死于伤寒固然不幸，但一个白人女性在沙漠里失踪又完全是另一回事了；后者才是所有麻烦的根源。斯巴周围的地形对开着吉普车的搜索队很不友好；此外，那地方一共只有两辆吉普车，而且起初他们并未立即展开搜索，因为另一件事更加紧迫：一个美国人死在了要塞里。当时所有人都以为那个女人肯定去了镇上的什么地方。他很后悔自己和她缘悭一面。听起来那女人很有意思——一个典型的追求精神生活的美国姑娘。只有美国人才能干出这种闻所未闻的事情：把生病的丈夫锁在房间里，自己却逃进了沙漠，任由他留下来孤零零地死去。这样的事当然不可原谅，但听说了这件事以后，和布鲁萨尔完全不同，他并没有真正觉得可怕。不过布鲁萨尔是个清教徒，什么事儿都能让他火冒三丈，他自己的生活也无可指摘得令人沮丧。他之所以会讨厌那个姑娘，没准儿正是因为她的魅力干扰了他刻板的平衡；这样的事儿很难得到布鲁萨尔的宽恕。
他再次开始后悔自己没有见到那个姑娘，现在她已经成功地从地球上消失了。与此同时，想到刚刚回到布诺拉的另一个美国人，他的心情有些复杂：从个人角度来说，他喜欢那家伙，但他不想跟这件事有什么瓜葛，只想置身事外。无论如何，他暗自祈祷那位妻子不要出现在自己的地盘上，现在她实际上已经成了公共事件的主角。不过也有这样一种可能：没准儿她也染上了病，虽然他的确对她有几分好奇，不过想到可能惹上一堆麻烦，还要作无数报告，这点好奇也就无足轻重了。“但愿他们能在那儿找到她!”中尉诚挚地盼望着。
外面响起
