“如果您能马上——今天——撤回对阿卜杜勒卡德尔先生
指控，
将不胜感激。作为回报，有个办法，可以试试看能不能帮您找回护照。世事难料。没准儿真能成。如果真如您所说，您护照被某个人偷
，那
它唯
合理去向是迈萨德。会给那边发个电报，让驻扎在那里外籍军团进行次全面搜查。”
波特纹丝不动地坐在原地，抬起眼直视着他。“迈萨德。”他说。
“您没去过那里，对吧？”
“没有，当然!”然后是阵沉默。
“所以，您愿意帮这个忙吗？旦搜查有结果，马上就通知您。”
会这认为？”
中尉说：“跟阿拉伯人打这多年交道，他们当然会偷东西，法国人也会。相信，恐怕美国也有恶棍？”他笑得很狡黠，但波特无动于衷：“那是很久以前事，恶棍横行年代。”他说。但中尉依然兴致勃勃。“是，哪儿都有贼，这里也样。不过，这里土著，”他放慢语速表示强调，“只会偷钱或者他自己想要东西。他们永远都不会偷护照这复杂玩意儿。”
波特说：“不是在找动机。天知道他为什要偷护照。”中尉打断他。“但正在寻找动机!”他喊道，“想不出来土著有什理由要冒着风险去偷你护照。布诺拉绝不会有这样事儿。而且很怀疑艾因科尔发也样。可以向您保证：阿卜杜勒卡德尔先生绝对没有碰您护照，这点您可以相信。”
“噢？”波特狐疑地反问。
“绝对。认识他很多年——”
“好吧，”波特说，“下午就去撤诉。告诉，迈萨德是不是有个黑市专门交易这种东西？”
“恐怕是。护照在军团驻地能卖到很高价钱。尤其是美国护照!天哪!”中尉心情好极：他圆满达成目标。这能够抵消，至少是部分抵消亚米拉案对他名誉造成破坏。“劳驾，”他指指角落里餐橱，“您很冷。能请您帮拿下柜子里那瓶干邑白兰地吗？们应该起喝杯。”波特不太想喝酒，但他觉得很难拒绝主人好意。
另外，他到底想干什呢？他不太确定，但他觉得自己只想安安静静地待在个温暖私密地方，待多
“但你说他没偷，说他偷，们俩都样没有证据!”波特不耐烦地反驳。他竖起外套领子，在椅子上缩起来。
“您不会觉得冷吧？”中尉惊讶地问道。
“这几天直觉得冷。”波特搓着手回答。
中尉端详片刻，然后继续说下去：“如果帮您个忙，您能还个人情吗？”
“想可以。怎说？”
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