花加入耕种
作物行列。经历几个世纪发展，这种驯化栽培过程极大地改变
棉花物理特性，使其长出更长、更白纤维（后来棉花专家将纤维长度称为“staple”），也使棉铃里棉纤维更饱满，更容易地从荚中脱出。此外，灌溉技术和农艺学进步使棉花种植扩展到新地区。通过选种和改进技术，棉花能够种植在非洲、亚洲、美洲更干燥和更寒冷地区，包括中东非常干燥地区。例如，在伊朗，早在9世纪，灌溉系统投资就使得棉花种植得到显著发展。尽管如此，与18至19世纪变化相比，工业g,m前两千年总体生产力增长很少。在这两千年绝大部分时间里，世界棉花产业扩张主要在于越来越多人花更多时间种植、纺织棉花。35
这些制造网络将农村纺纱工、织工与城市商业资本联系在
起，特别是在亚洲，使得为市场而进行生产逐步而显著地增长。但是，它们这
做并没有突破现有社会结构，也没有改变几个世纪以来生产组织形式。它们中心仍然是家庭生产及与其相关技术。这个前现代世界安全地置于两大壁垒保护下：第是制成品市场，尽管也在增长，但与1780年后世界相比，增长还很缓慢；第二是从远方采购原棉阻碍极大。需要股巨大力量来打破这些古老束缚和限制。
在很长段时间里，在这个丰富多彩、充满活力且经济上举足轻重棉花世界里，欧洲没有立锥之地。在棉花种植、生产和消费网络中，欧洲人直处在边缘地位。即便在希腊罗马时期，欧洲人开始进口少量棉布料后，欧洲作为个整体对全球棉花产业来说依然无足轻重。人们依旧穿着亚麻和羊毛制成衣物，自青铜时代以来直如此。正如圣雄甘地所说，当印度给欧洲供应棉花时，欧洲人自己“还沉浸在野蛮、无知和粗野之中”。36
简单来说，棉花对于欧洲人是种异国事物。棉花生长在遥远地方，据说许多欧洲人想象棉花是植物和动物混合——种“植物绵羊”。中世纪欧洲还流传故事说，小绵羊长在树上，夜里弯腰喝水；此外，还有关于绵羊通过低茎长在地上传说。37
棉花最初传入欧洲，就像在西非样，是伊斯兰教扩张结果。到公元950年，伊斯兰城市塞维利亚、科尔多瓦、格拉纳达、巴塞罗那和西西里诸城有棉纺织业；其中部分纺织品出口到欧洲其他地区。在12世纪，塞维利亚植物学家阿布·撒迦利亚·伊本·阿瓦姆（AbuZacariaEbnelAwam）出版部关于农业专著，详尽叙
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