小插曲，这已经并非是头
遭
；虽说
对其性质还没有明确
认识，不过这个小插曲无疑跟几个月前威克菲尔德夫妇来访期间发生那件事有些必然联系。
威克菲尔德先生和太太是对美国夫妇，已经在英国——据所知，是在肯特郡某个地方——定居有二十年。因为跟法拉戴先生在波士顿社交圈里有些共同熟人，他们有天就造访达林顿府，待到用过午餐，在下午茶之前离开。那个时候法拉戴先生来到达林顿府也不过几周时间，他对这处房产热情正是最为高涨时候；于是威克菲尔德夫妇来访大部分时间都花在参观这处房产上，由雇主亲自带领上上下下看个遍，连那些罩着防尘布区域都没放过，实在是显得没这个必要。不过，威克菲尔德夫妇对于四处探访表现出来兴致至少跟法拉戴先生样高涨，在府里各处忙工作时候，经常会听到从他们刚刚到达地方传来各式各样美国人所特有赞叹和惊呼声。法拉戴先生是带领客人从顶楼开始参观，等他们来到底层逐参观那些富丽堂皇厅堂时，他已经像是坐上飞冲天飞机，陶陶然、飘飘然，不厌其烦地向客人指出檐口和窗架上那精雕细琢细部，手舞足蹈地描述“那些英国爵爷”在每个房间都曾做过些什
。当然不会有意去偷听，不过从听到句半句当中也就知道他们谈话大意，不禁为雇主知识面之广博而感到吃惊，其中除偶有不尽不实之处以外，足以透露出他对英式传统和习惯深深迷恋。值得注意还有，威克菲尔德夫妇——尤其是威克菲尔德太太——对国传统其实也所知甚详，从他们言谈话语当中可以得知，他们自己也拥有幢颇为富丽堂皇英式旧宅。
在那次参观探访活动某个阶段——从门厅那儿穿过，本以为宾主行已经到户外参观庭院去——发现威克菲尔德太太并没有出去，正在仔细地检视通往餐厅那道石质拱形门廊。从她身边经过时，轻声道声“请原谅，夫人”，她转过头道：
“哦，史蒂文斯，也许你能够告诉。这座拱廊看起来像是十七世纪，不过它难道不是相当晚近时候才添造吗？也许就是达林顿勋爵时代修建？”
“有这个可能，夫人。”
“非常美。不过它有可能是仿造时期个产物，其实只有几年历史。难道不是这样吗？”
“不能确定，夫人，不过确实有此可能。”
接着，威克菲尔德太太刻意压低嗓音道：“不过请跟说说，史蒂文斯，这位达林顿勋爵到底是什样子呢？你想必肯定是为
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