“如果我们输了这场战争，我们的债权人——主要是美国，就会破产。如果我们打赢战争，就会迫使德国替我们偿还债务。这就是所谓的‘战争赔款’。”
“那德国人怎么活呢？”
“他们会挨饿而死。不过没人在乎战败者是死是活。再说，1871年德国对法国也
他喝着自己那杯可可，说：“猜猜我们现在花了多少钱？”
“增加一倍是吗？每天一百万？听起来不太可能。”
“你说的数字连边儿都不沾。这场战争每天耗费五百万英镑。这是国家正常花费的十倍。”
艾瑟尔非常震惊：“这些钱是从哪儿来的呢？”
“这就是问题所在。我们借钱。”
信会支付一个先令。这些信件展示出一幅幅前线生活的画面，其真实性远远超过那些主流媒体。《军人之妻》的大部分文章都是茉黛写的，但刊登来信是艾瑟尔的主意，也是她来负责版面，已经成了报纸最受欢迎的特色栏目。
有人高薪聘请她担任服装工人全国联盟的全职组织者，但她拒绝了，她更愿意留在茉黛身边继续争取妇女选举权运动。
她读了五六封信，叹了口气，看着伯尼：“我总觉得民众会改变看法，反对战争。”
“但他们还没有，”他答道，“看看选举结果就清楚了。”
上个月，艾尔郡进行了一次递补选举——在单一选区投票，因为一个任期内的下院议员死了。参加过索姆河战役的保守党人士亨特-韦斯顿中将以7149对1300的压倒性票数打败了主张和平的候选人查尔莫斯牧师。
“可是，战争已经持续了两年多。我们就得借……接近四百亿英镑！”
“差不多吧。这是二十五年的正常开销。”
“我们拿什么还债呢？”
“这些钱我们永远也还不上。如果z.府试图通过征税来偿还债务，无疑会引发一场g,m。”
“然后会怎么样呢？”
“都是报纸宣传的结果，”艾瑟尔无奈地说，“可我们的发行量这么小，想要促进和平，怎么能跟血腥的诺思克利夫宣传机器抗衡呢？”诺思克利夫勋爵是个激进的军国主义者，拥有《泰晤士报》和《每日邮报》。
“不光是报纸，”伯尼说，“还涉及金钱。”
伯尼投入不少精力去关注z.府的金融活动，对他这个口袋里没几个先令的人来说有些奇怪。艾瑟尔发现这是个让他摆脱烦心事的机会，便问：“你指的是什么？”
“在爆发战争之前，我们的z.府每天大约花费五十万英镑维持所有开支，包括军队、法庭和监狱、教育、养老金和殖民地的管理事务。”
“竟然这么多！”她笑盈盈地看着他，“我父亲对这类统计数据也很在行。”
