严漏秤见他言语轻浮，更生嫌恶，只愿尽速定
契书，好避开此人。便只点点头，跟着莫裤子穿过茶屋，出小门，眼前顿时
阵幽凉。靠南墙几间低矮瓦房后边是小小座院子，院子中间搭座凉棚，棚下摆着套旧藤桌藤椅，架上爬满葡萄藤，荫荫凉凉。鲜绿叶子间，吊坠
人之处家，在骨肉父子之间。大率以情胜理，以恩夺义。
惟刚立之人，则能不以私爱失其正理，故家人卦，大要以刚为善。
——程颐《伊川易传》
严漏秤也是今年头次来赴这桃花宴。
严漏秤本名严德君，已年近六十。他这生每日醒睡坐卧、饮食事务都严遵规矩，谨守时刻，还特地去京城请来匠人，造架漏秤。个木架上悬挂杆秤，秤钩吊着只小桶，旁边只大水桶，两桶由根细管相连，大桶中
水吸引入小桶中。秤砣随水量加重不断滑动，升水移时辰。他在院子中间建个小木阁钟楼，将漏秤摆在阁子中间，命两个仆人昼夜看守，添水敲钟。这时刻虽不及官府莲花漏那般精准，在乡里却已是极稀罕难得，因而乡人背地里都唤他“严漏秤”。
严漏秤生在阳驿乡世居大族，家教极严，他又是长子，父亲给他取名德君，是望他成为有德君子。他自小便极孝悌谨重，家中上百口人，子侄都以他为样范。成年后，家中田产经营、婚丧嫁娶，全都由他主掌。他深知责重，处事尽力正派公平，家中男女老幼尽都敬服。
只是，内修身、外齐家，丝毫不能懈怠，极难得有闲暇之时，更难得笑笑。他也浑然不觉，有时难免疲乏愤恼，却知无可旁贷，只能尽力自持自诫。直到四十岁那年遇见莫裤子。
人都言四十不惑，他其实自小便知自己该当如何，因而难得有何疑惑。到世人不惑之年，他却偏偏大惑起来。
他与莫裤子相识，是缘于桩田产买卖。莫裤子要卖家中片田地，托牙人寻到他。他早已听闻莫裤子败家名声，本不愿与之牵惹，但那片是上田，在睢水岸边，极丰沃。他犹豫番，心想只是买地，并无其他瓜葛，应当无事，因而，便答应与莫裤子相见。
莫裤子约他在宁陵县个茶肆会面，那牙人引着他去那里。那间茶肆并不在正街口，而在条僻静巷子里，小小间店面，只有四副桌椅。陈设简旧，却洒扫得素素净净。莫裤子已在那里坐着等候，二十七八岁，身鲜色纱衣，面容倒也俊气，只是神情间似乎涂油、滑水，瞧便是个浮浪之徒。见到严漏秤，他急忙笑着起身出来迎接：“严大员外，炎热天劳您出门，惹身臭汗，罪过罪过。这外间热，咱们去后院坐。”
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