这时他已年过三十，争
整整十年。没纷争，他也才渐渐平复。直到那水渠被填，愤气才又重新腾起。
那年大雨，眼看自家
田被冲毁，窦好嘴大喊去堵住那水渠，他略有些犹豫，但随即想，这是天下雨，并非
灌水，而且存亡之际，人本该先自保，便去
起将那渠口填死。王豪恼之下填死整条水渠，他才略略有些后悔，但随即又想，那水是天地公有，人人得享，凭何由你人独断？
大者既壮，则利于贞正。
正而大者道也，极正大之理，则天地之情可见矣。
——程颐《伊川易传》
腊月底，沈核桃拿着那把木匙去见王小槐。
寒风里，独自行在村路上，四野片凋敝，枯树枯草簌簌颤抖，荒田上尘土漫天飞扬。沈核桃却毫不觉得冷，心里反倒阵滚热。
沈核桃今年三十七岁，家里原是二等户，有近三百亩地，人都唤作“柿子沈家”。是由于他家前后院种十几棵柿子树，都极高大，秋天时，隔着院墙，远远便能望见满树红柿子。二则是暗嘲他父亲性格。他父亲虽然有这等家底，却从小被教导富不可骄、强不可恃，加之生来性情温懦，因而时时小心，处处退让。旁人拿住他父亲这性子，便借种种由头，想方设法进逼。前后闹十几场官司，将家里田产平白无故赔去半。他父亲也因此郁屈而亡，临死前，教导三个儿子：“做人得有些刚气……”
父亲亡故后，他们三兄弟析产分户，人原本五十多亩地。那时沈核桃刚满二十岁，才成亲。他两个哥哥也都温善，惜他年少，将那零余十多亩全都给他。他推让不过，便执意搬出那大院，让两个哥哥住，自己去村西头，将原先给庄客看田两间草屋修葺番，添盖正偏两间瓦房，在那里安顿下来。
沈核桃记着父亲遗言，除至亲手足，其他人哪怕把草、文钱，也坚决不让。他特地在院里栽两棵铁核桃树，愤愤说，有本事你们便来强砸强吃。
可这样来，他便得时时和人争较，常常惹得满肚气恼。妻子和两个哥哥不住劝他，他却听不进耳。父亲那结局让他瞧得清清楚楚，这世上之人大半欺软怕硬、得寸进尺，并时时处处伺机而动。你若露出丝软怯，他们便立刻抓住，狠咬口。小口不够，必定会贪大口。
村人们见他性情大变，丝毫没柿子家风，先都吃惊，继而愤恼。他却不管不顾，旁人丝毫不贪，自家分毫必争。哪怕有时争打起来，他并不是对手，却也拼性命要争到底。人见他这般不要命，渐渐都怕，都唤他“沈核桃”，纷纷避开，再不敢沾碰他，连他两个哥哥，也不敢去侵扰。
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