“还没。”乔回答。楼梯走了一半,他继续抬脚往上走。
“有起色。你没那么沮丧了。”
“我走得上去。我知道我可以。”
“不深远了。”帕特应和。
“不遥远了。”乔更正。
常待一块儿。你会说这种关系暧昧。是的,这么说又何妨?”
“我们的解释是对的。”乔说道。他深吸一口气。“就是说——”他硬是吐出字来。他又攀上了一级台阶,费了老大劲,然后又是一级。“你和阿什伍德。跟霍利斯串通一气。潜入朗西特公司。”
“对极了。”帕特同意。
“我们最好的反超能师——还有朗西特——杀了我们。”乔又挪上一级台阶,“我们并不在中阴身。并不是——”
“噢,你们都会死。”帕特说,“你们只是还没死光。我说的不只是你。反正一个个都得死。但说这干吗呢?何必旧事重提?你刚才已经说过了。坦白讲,你一遍遍唠叨,烦不烦?乔,你好迂腐无趣。跟温迪差不多乏味。你们俩真是般配。”
“你真了不起。如此不起眼,如此渺小低微。但面对临死前的痛苦痉挛,你居
“这就是为什么温迪先走了,”乔说,“不是因为她从行动组走散,而是——”胸口的疼痛猛然加剧,疼得他缩成一团。他又迈出一步,没想到一脚踏空。他站立不稳,一屁股坐到地上,蜷缩成了——他想起来了。如同在衣橱里发现的温迪,也是缩成一团。乔伸出手,一把抓住大衣袖子。他用力拉扯。
织物被撕开。干燥的衣料像廉价的灰纸一样脆裂。轻飘飘的,就像被黄蜂蜇过。这就难怪了。他马上也会留下一路碎布片。在前往客房、渴望独处的路上,留下破布残片。他的执念在作最后的挣扎,和将他牵引向死亡、腐坏和虚空的力量抗争。一股凄凉的神奇力量左右着他,直到他走进墓穴。
他又登上一级台阶。
我能走去客房,乔心想。这股驱使力正将我的精元消耗殆尽。难怪温迪、阿尔和伊迪——当然,还有弗雷德——在临死前身体都不断衰坏,最后徒留下一副被遗弃的躯壳,轻若无物,空空如也,缺乏精髓,没有体液,更谈不上实质。这股力量曾作用在多具躯体上,结局不外乎是身体衰亏,精尽人亡。提供动能的身躯足以支撑到客房。生理本能在起作用,此时此刻,也许连设局陷害的帕特都不能阻止。乔心想,此刻被她看到,她该作何感想?是表示仰慕,还是投来鄙夷?他抬头去找帕特。他认得那张脸,白里透红,充满青春活力。她的表情饶有兴味,没有敌意,不动声色。乔没觉得奇怪。她既不阻挠,也不来帮忙。在乔看来,这似乎是意料中事。
“好点了吗?”帕特问。