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他感到害怕,一生中从来没有如此害怕过。他身体颤抖得厉害,笨拙地沿着过道向前走去,经过废弃的座椅,用灯光照亮眼前。
前面远处的上方亮起一排灯光。一阵嗡嗡声响起,正在醒来。当意识到他的存在后,它把自己从昏睡中唤醒。更多的灯闪烁着亮起来,更多的开关和继电器发出声音。
“你是谁?”它说。
“我……我带来了问题。”梅瑞狄斯跌跌撞撞地走向那排灯。他撞上一根金属轨道,趔趄了一下,努力恢复平衡,“三个问题。我必须问你三个问题。”
无所谓。他继续往前走。
他只花了几分钟的时间就穿过了走廊。有一次他搞错了方向右转,发现自己来到一个萧条的庭院里,四处散落着石头和电线,长满了黑暗茂密的杂草。但他随后找到了正确的方向,用手摸着墙,避免再转错弯。探测器偶尔响起,但他不予理睬。终于,一股带着恶臭的干燥空气吹到他的脸上,旁边的水泥墙突然断掉。他到了。借着灯光,他扫视周围,前面有个开口,是一道拱门。就是这里。他抬头看去,水泥上用螺栓固定着一块金属板,上面写着更多的文字:
计算机部
仅授权人员进入
闲杂人等勿入
一片寂静。
“没错,”终于说,“又到了提出问题的时间。你们为我准备了问题吗?”
“是的。这些问题很难,我不认为你能轻轻松松地答出来。也许你答不出这些问题。我们——”
“我能回答,我一直都能答得出来。走近一点。”
他笑了笑。文字、符号、书写,全都不复存在,被人遗忘了。他继续往前走,穿过拱门。更多的空气朝他涌来,从他身边急速经过。一只蝙蝠拍着翅膀飞过。他听着自己的脚步声,知道这个房间很大,比他以前想象的还要大。他被什么东西绊了一下,便停下来,用灯光照过去。
起初他分辨不出那都是些什么。房间里装满了物品,一排排的,数以百计,破败不堪地竖立在那里。他站在它们面前,困惑地皱起眉头。这些都是什么?神像?还是雕像?然后他明白了。这些东西是用来坐的,那是一排排椅子,已经腐烂碎裂了。他对着其中一把椅子踢了一脚,它彻底塌掉变成一堆碎片,扬起一片尘土,消散在黑暗中。他大声笑了起来。
“谁在那儿?”一个声音响起。
他僵住了,张了张嘴,却发不出声音。他皮肤上微微渗出汗水,形成一滴滴冰冷的汗珠。他咽了口唾沫,用僵硬的手指擦了擦嘴唇。
“谁在那儿?”那个声音再次出现,一个金属声音,生硬、尖锐、毫无温度。一个没有感情的声音。一个钢铁和黄铜的声音,继电器和开关的声音。