他看不懂这句话。“联邦”这个词他以前可能听说过，但不太明白。他耸耸肩，反正
林地之外，废墟
轮廓渐渐浮现。
太阳开始落山，他爬上满是巨石山坡，看着下面那片曾经是城市地方。他拿起腰带上灯，把它打开。暗淡光线闪烁不定；电池几乎就要没电
。但他还能看到荒废街道和成堆瓦砾，他祖父曾经居住城市所留下遗迹。
他从巨石上爬下去，“砰”
声跳到街道上。探测器拼命响个不停，但他完全无视。没有别办法，这是唯入口。另边，堵熔渣墙切断所有路。他喘着粗气，慢慢前进。昏暗暮色中，几只鸟儿栖息在石头上，偶尔爬过只蜥蜴，随即又消失在裂缝中。这里存在生命，部分种类生命。鸟类和蜥蜴已经适应这里，在骨头和建筑物残骸之间爬行。但除此之外没有其他生命来到这里，没有部落，没有大型动物。大多数生命，甚至包括野狗，都会远离这种地方。他能明白为什
。
他继续往前走，用微弱光线照向两边。他避开个大洞，这里曾经是个地下掩体。两边都能看到废弃枪支显眼地卡在那里，枪管弯曲变形。他以前从未开过枪。他们部落几乎没有金属武器，主要依靠自己能制造出来东西，长矛、飞镖、弓箭、石棒。
个庞然大物矗立在他面前。这是座巨大建筑物留下废墟。他点亮灯，但光束照不多远，还是看不清楚。这就是那座房子吗？不，应该还要更远点。他继续往前走，跨过街道上曾经路障，金属板、破漏沙袋、铁丝网。
片刻之后，他来到那个地方。
他停下脚步，双手叉腰，抬头凝视那个曾经是大门黑洞，段水泥台阶通向上面。他已经到，很快就再也无法回头。如果他现在继续前行，就意味着即将献身于此。在靴子踏上台阶那刻，他就等于做出决定。距离那扇敞开门只有很短段距离，通过条弯弯曲曲走廊就能到达建筑中心。
梅瑞狄斯揉着他黑胡子，久久地站在那里，陷入沉思。他该怎办？他要不要逃跑，转身沿着原路返回？他可以用手枪射杀足够动物，以此维生。然后去北边——
不，他们期望他能够问出那三个问题。如果他不去，就必须再找别人去。没有回头路。他已经做出决定，在被选中时就已经做出决定，现在反悔已经太晚。
他用灯光照亮前面，开始踏上瓦砾遍地台阶。他在入口处停下来。上面有几行刻在水泥上字。他自己倒也认识几个字，不知能否认出这些内容？他慢慢念出来：联邦7号研究站，出示许可证。
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