他看不懂这句话。“联邦”这个词他以前可能听说过,但不太明白。他耸耸肩,反正
林地之外,废墟的轮廓渐渐浮现。
太阳开始落山,他爬上满是巨石的山坡,看着下面那片曾经是城市的地方。他拿起腰带上的灯,把它打开。暗淡的光线闪烁不定;电池几乎就要没电了。但他还能看到荒废的街道和成堆的瓦砾,他的祖父曾经居住的城市所留下的遗迹。
他从巨石上爬下去,“砰”的一声跳到街道上。探测器拼命响个不停,但他完全无视。没有别的办法,这是唯一的入口。另一边,一堵熔渣墙切断了所有的路。他喘着粗气,慢慢前进。昏暗的暮色中,几只鸟儿栖息在石头上,偶尔爬过一只蜥蜴,随即又消失在裂缝中。这里存在生命,部分种类的生命。鸟类和蜥蜴已经适应了这里,在骨头和建筑物的残骸之间爬行。但除此之外没有其他生命来到这里,没有部落,没有大型动物。大多数生命,甚至包括野狗,都会远离这种地方。他能明白为什么。
他继续往前走,用微弱的光线照向两边。他避开了一个大洞,这里曾经是个地下掩体。两边都能看到废弃的枪支显眼地卡在那里,枪管弯曲变形。他以前从未开过枪。他们的部落几乎没有金属武器,主要依靠自己能制造出来的东西,长矛、飞镖、弓箭、石棒。
一个庞然大物矗立在他面前。这是一座巨大的建筑物留下的废墟。他点亮灯,但光束照不了多远,还是看不清楚。这就是那座房子吗?不,应该还要更远一点。他继续往前走,跨过街道上曾经的路障,金属板、破漏的沙袋、铁丝网。
片刻之后,他来到了那个地方。
他停下脚步,双手叉腰,抬头凝视那个曾经是大门的黑洞,一段水泥台阶通向上面。他已经到了,很快就再也无法回头。如果他现在继续前行,就意味着即将献身于此。在靴子踏上台阶那一刻,他就等于做出了决定。距离那扇敞开的门只有很短的一段距离,通过一条弯弯曲曲的走廊就能到达建筑的中心。
梅瑞狄斯揉着他的黑胡子,久久地站在那里,陷入了沉思。他该怎么办?他要不要逃跑,转身沿着原路返回?他可以用手枪射杀足够的动物,以此维生。然后去北边——
不,他们期望他能够问出那三个问题。如果他不去,就必须再找别人去。没有回头路了。他已经做出了决定,在被选中时就已经做出决定,现在反悔已经太晚了。
他用灯光照亮前面,开始踏上瓦砾遍地的台阶。他在入口处停了下来。上面有几行刻在水泥上的字。他自己倒也认识几个字,不知能否认出这些内容?他慢慢念出来:联邦7号研究站,出示许可证。