他盯着本顿,然后按下桌上的一个按钮,对着一个小光圈说:“请把编号34500-D的资料传送给我。”
片刻后,一个圆筒出现在光圈里。控制员拿起这个圆柱形物体,递给本顿。
“你会看到由你签字的文件,”他说,“指纹区也有你按下的指纹。这肯定是你亲自签的。”
本顿茫然地打开文件筒,取出里面的文件。他仔细研究了一会儿,又慢慢放回去,把文件筒递回给控制员。
“是的。”他说,“那是我的笔迹,肯定也是我的指纹。但我不明白,我一生中从来没有发明过什么东西,我以前也根本没来过这里!这个发明是什么?”
为虚无。人类智慧的源泉已经枯竭,于是埃里克站起来说出了那件所有人都知道却不敢说出口的事情。当然,正式宣布这一点之后,委员会就开始着手处理这个问题。
有三种解决方案。其中一种看起来比另外两种更为人性化。于是委员会最终采纳了这一解决方案。那就是——
!
人们认识到这一点后,起初遇到了很大麻烦,很多大城市发生了大规模骚乱。股市崩盘,不少国家经济失控;食品价格上涨,出现大规模饥荒;战争爆发……三百年以来第一次!但开始生效:持异议者被镇压,激进分子被驱逐。这一切艰难而残酷,但这似乎是唯一的答案。最终,世界慢慢被安定在一种固定状态,一种受到控制的状态,不能出现变化,无论是退步还是进步。
每一年,所有的居民都要接受一次难度颇大、为期一周的考试,以测试有没有退步。所有青少年都要接受十五年的密集教育,跟不上其他人的孩子就会消失。各种发明创新要接受控制办公室的检查,确保不会破坏。如果有这个可能——
“这个发明是什么?!”控制员惊讶地重复了一遍,“你不知道?”
本顿摇了摇头,“不,我不知道。”他慢慢说道。
“好吧,如果你想知道的话,得去楼下办公室。我唯一能告诉你的是,对于你递交给我们的计划,控制委员会拒绝授权。我只是个传话
“这就是为什么我们不能让你的发明投入使用的原因。”控制员对本顿解释说,“我很抱歉。”
他看着本顿,后者的脸上开始失去血色,双手颤抖。
“好了。”他亲切地说,“别这么难过,还有别的事情可以做。至少你还不用面对囚车!”
但本顿只是一动不动地盯着他看。终于,他开口说道:“但你不明白,我根本没有发明任何东西。我不知道你在说什么。”
“没有发明!”控制员叫道,“但你本人亲自走进来的那天,我就在这里!我看着你签下了所有权声明!你还把样机亲手交给了我!”