“你为什么要见我?”本顿打断了他的思路。控制员咳嗽一声,唰唰翻动几页金属纸。
“你知道,”他开口说道,“我们的口号是‘’。文明已经向上发展了几个世纪,尤其是25世纪以来。但有一项自然法则是,文明要么进步要么退步,不可能保持静止。”
“我当然知道,”本顿感到十分困惑,“乘法表我也知道。你要不要也背一背?”
控制员没理他。
“然而,我们已经违背了这项法则。一百年前……”
罗伯特·本顿慢慢展开翅膀,扇动几次,威风凛凛地从屋顶起飞,投身于黑暗之中。
黑夜瞬间将他吞没。下方数以百计的点点灯光,标志着其他人从另一些屋顶起飞。一抹紫罗兰色飞近他,随后消失在黑暗中。但本顿没那个心情,夜间飞翔比赛对他没什么吸引力。紫罗兰色再次接近,挥手表示邀请。本顿还是谢绝了,自行掠入高空。
过了一会儿,他开始平飞,让自己随着气流滑翔,气流来自下方的城市——光之城。一阵心旷神怡的美妙感觉涌遍全身,他猛拍几下巨大的白色翅膀,开心地飞入旁边飘过的小小云朵。他仿佛在一个巨大的黑碗中飞翔,开始向无形的碗底俯冲,朝着城市的灯光降落下去,他的闲暇时光接近尾声。
下方有一处灯光尤为明亮,仿佛在对他眨眼:那里是控制办公室。他收起白色的翅膀,身体如离弦之箭一般掠向那里,笔直的降落路线十分完美。距离灯光大概三十米高的地方,他再次展开翅膀,抓住身体周围的气流,轻轻落在一处平坦的屋顶上。
本顿走了几步,等待指示灯亮起,他借着光束找到入口。指尖按下,门自动滑开,他走了进去,小电梯立即开始迅速下降,速度越来越快。小电梯突然停了下来,他大步走出来,进入控制员的中央办公室。
一百年前!感觉似乎并没有那么久远,自由德国的埃里克·弗罗伊登伯格在国际委员会议事厅里站起身来,向与会代表宣布,人类文明终于达到顶峰,不可能再进一步向前发展。过去几年中,人类只提出了两项重大发明。在那之后,他们都看着那些巨大的图表,看着线条在方框中降了又降,直至化
“你好,”控制员说,“脱掉翅膀,坐下来吧。”
本顿从善如流,把翅膀折叠整齐,挂在墙上一排小挂钩上。他在视线范围内选了一把最好的椅子,走过去。
“啊,”控制员笑了,“你喜欢坐得舒舒服服的。”
“没错,”本顿说,“我不打算浪费这么舒服的椅子。”
控制员的视线越过他的访客,看向透明塑料墙另一边。那边是光之城最大的房间,填满了视线所及之处,甚至更远。每一间——