他走出侧门,站在一条更大的地下街道上,灯光闪烁,车水马龙。他确认了一下方向,开始寻找交通车。一辆车开过来,他坐了进去。车辆行驶几分钟后,他小心翼翼打开金属盒的盖子,凝视着里面那个奇怪的模型。
“那里面是什么,先生?”机器人司机问。
“我倒希望我知道。”本顿说。两个装着翅膀的飞翔者俯冲掠过,朝他挥挥手,在空中飞舞了一秒钟,随即消失。
“噢,麻烦了,”本顿喃喃地说,“我把翅膀给忘了。”
回去拿也来不及了,交通车已经在他家门口减速停下。他付款给司机后,走进家里锁上门,平时他很少这样做。想要仔细研究盒子里面的东西,最好的地方就是他的“思考室
人。具体你得找他们交涉。”
本顿站起身来向门口走去。这扇门同样一碰即开,他穿过门口进入控制办公室。随着门在他身后关上,控制员生气地喊道:
“我不知道你在做什么,但你知道破坏会受到怎样的惩罚!”
“恐怕已经被破坏了。”本顿回答说,继续走向前去。
这些办公室规模巨大。他站在狭窄的过道上向下望去,下方有成千名男性和女性在嗡嗡作响、高效运转的机器旁工作,把大量卡片送入其中。很多人在办公桌前工作,打印文件资料、填写表格、整理储存卡片、解码信息。墙上巨大的图像不断变化。持续进行的工作令空气中充满活力,机器的轰鸣声、打字机的咔嗒声和人们的喃喃谈话声融合在一起,形成一种平稳的、令人安心的声音。这架巨大的机器,每天要花费无数金钱保持其运转顺畅,而口号则是:!
这里,有让他们的世界不至于分崩离析的东西。这个房间,这些努力工作的人,那个将卡片归类到“彻底销毁”一叠中的冷酷男人,这一切就像大型交响乐团一样协调运作。只要有一个人跑调、有一个人不合拍,整个组织都会颤动不安。但没有人踌躇犹豫,没有人停下来完不成任务。本顿走下台阶,来到信息员的办公桌旁。
“我想要罗伯特·本顿登记的发明,34500-D的全部信息。”他说。信息员点点头,离开办公桌。几分钟后,他拿来一个金属盒。
“里面是这项发明的设计图和一个小型工作模型。”他说。他把盒子放在桌上打开。本顿盯着盒子里的东西,中间放着一台精密复杂的小机器,下面是一大沓画着示意图的金属纸。
“我可以拿走吗?”本顿问。
“如果你是所有者就可以。”信息员回答说。本顿拿出他的身份证。信息员仔细看了看,对照发明上记录的资料,最后点头同意。本顿关上盒子拿起来,通过一扇侧门迅速离开这栋建筑。