“如果有更多的人向我们报告——”
彼得斯狡黠地笑了笑，“能有人告密已属难得。头环可不是平白无故地赠送的。这些赠送对象也并非随机选取的。”
“他们为什么要选这些人？”
“这些人的思想里有东西需要隐瞒。除此之外，还能有什么原因？”
“那些向我们告密的人是怎么回事？”
“没人有权利隐瞒思想！”
老人跌倒了。他弓着身子趴在地上，他的雨伞滚落到一旁。一个售货员抓住他的头环，使劲往下扯。人群顿时失控，人人都拼抢着想拿到头环。突然，那个年轻人大喊一声，高举着头环退出人群，“我拿到啦！我拿到啦！”年轻人跑回脚踏车，骑车快速离开了——他的手中紧握着弯曲变形的头环。
一辆响着警笛的机器人警车在人行道边停下。几名机器人警察跳下车，驱散了乱哄哄的民众。
“你受伤了吗？”他们将老人扶起。
老人茫然地摇了摇头。他的眼镜斜挂在一边的耳朵上，脸上糊着鲜血和口水。
“头环！”
“有人戴了头环！”
正在工作的人和正在购物的人都沿人行道朝同一个方向冲去，很快聚集成群。一个脸色蜡黄的年轻人放下脚踏车，飞奔过去。人群不断壮大：穿灰色外套的商人、面色疲倦的办公室秘书、售货员以及工人纷纷加入其中。
“抓住他！”人群蜂拥向前，“是那个老人！”
蜡黄脸的年轻人从排水沟里捡起一块石头，投掷出去。石块擦过老人身边，砸在了一家店铺的门脸上。
“那些人不敢戴上头环，于是将头环上交给我们——以避免嫌疑。”
罗斯心情阴郁地沉吟道：“我想你说得有理。”
“很好。”警察松开了金属手掌，“为了您自身的安全，建议您离开街道，进入室内。”
思想净化局的理事罗斯将信息备忘板推到一边，“又一起案件。真期待《反豁免法案》获得通过。”
彼得斯抬头看了一眼，“又一起？”
“又一个人戴了头环——屏蔽思想探查。过去四十八小时内，这已经是第十起了。通过邮寄发放的头环一直在增加。”
“邮寄，塞进门底缝隙，偷偷放进衣兜，留在办公桌上——发放方式五花八门、数不胜数。”
“他戴着头环，就是他！”
“把它取下来！”
更多的石块落下。老人惊惧地喘着粗气，试图从挡在他身前的两个士兵中间挤过。一块石头击中了他的后背。
“你隐瞒了什么思想？”蜡黄脸的年轻人跑到老人面前，“你为什么不敢接受探查？”
“他隐瞒了见得不人的思想！”一个工人抢下了老人的帽子。一双双手急不可待地伸向老人脑袋上戴着的金属细环。
