安德鲁斯抓过一张纸，写下一行字：
商业开采耗尽了地表的资源
戈登太太一个字一个字地看着，她的嘴唇在颤抖，干瘪瘦小的身躯突然一阵抽搐，“耗尽了……”她沮丧的声音陡然尖锐起来，“不该是这个样子！我不要它这个样子！
“我们要着陆了。”安德鲁斯碰了碰老太太的肩膀，对她说道。
“她听不见你，先生。”机器人侍者说。
安德鲁斯嘟囔了一声：“起码，她能看得见。”
在他们的下方，坑洼破烂的星球表面被迅速拉近。飞船穿过流云层，在一望无垠的荒芜平原上方滑翔。
“下面发生过什么？”诺顿问安德鲁斯，“是战争吗？”
安德鲁斯船长皱起眉头，“没想到它被破坏得这么厉害。”他走到机器人飞行员前，“星球上的某处应该有一个自动引力抓钩。我试试能不能联系上。”
“引力抓钩？你是说这片废土上有人居住？”
“有少数艾姆法人生活在这里，维持着没落的贸易殖民地。”安德鲁斯查询了卡片，“偶尔有商贸飞船稍作停留。自半人马-里拉战争以来，外界与这块区域的联系便少得可怜起来。”
廊道里突然响起脚步声。闪亮的机器人侍者和戈登太太出现在门口，走进了控制室。老太太满脸的激动，容光焕发，“船长！下面……下面是不是地球？”
安德鲁斯点点头，“是的。”
“战争和采矿业。况且这颗行星也很老了。那些坑洞兴许是弹坑。那些沟壑有一部分是铲车挖掘出的。似乎他们已经耗尽了这里的资源。”
歪斜残破的群峰从他们下方一晃而过。他们飞到了一片广阔的古遗海附近。海水污秽如墨，冲刷着与垃圾结成一体的盐壳，海岸上铺陈着成堆的残石碎片。
“怎么是这个样子？”戈登太太忽然说。她的脸上掠过一丝疑色，“为什么？”
“你指的是什么？”安德鲁斯问。
“我不明白。”她犹疑不定地看着下方的地表，“不该是这个样子呀。地球是绿色的。绿色，生机勃勃，碧蓝的海水和……”她的声音不安地低了下去，“为什么？”
机器人侍者搀扶着戈登太太走到大型可视屏前。老太太的脸不住地抖动，种种情绪在她枯槁的五官上激荡，“我真不敢相信这真的是地球。看起来简直不可能。”
诺顿目光锐利地瞥了安德鲁斯船长一眼。
“这就是地球，”安德鲁斯没理会诺顿的眼色，言之凿凿地说，“卫星很快就该出现了。”
老太太没反应，转过身去。
安德鲁斯联系上自动引力抓钩，交由机器人飞行员操作。艾姆法三号星的引力束锁定了运输飞船，接管了控制权，飞船震动了一下，然后开始下降。
