安德鲁斯抓过一张纸,写下一行字:
商业开采耗尽了地表的资源
戈登太太一个字一个字地看着,她的嘴唇在颤抖,干瘪瘦小的身躯突然一阵抽搐,“耗尽了……”她沮丧的声音陡然尖锐起来,“不该是这个样子!我不要它这个样子!
“我们要着陆了。”安德鲁斯碰了碰老太太的肩膀,对她说道。
“她听不见你,先生。”机器人侍者说。
安德鲁斯嘟囔了一声:“起码,她能看得见。”
在他们的下方,坑洼破烂的星球表面被迅速拉近。飞船穿过流云层,在一望无垠的荒芜平原上方滑翔。
“下面发生过什么?”诺顿问安德鲁斯,“是战争吗?”
安德鲁斯船长皱起眉头,“没想到它被破坏得这么厉害。”他走到机器人飞行员前,“星球上的某处应该有一个自动引力抓钩。我试试能不能联系上。”
“引力抓钩?你是说这片废土上有人居住?”
“有少数艾姆法人生活在这里,维持着没落的贸易殖民地。”安德鲁斯查询了卡片,“偶尔有商贸飞船稍作停留。自半人马-里拉战争以来,外界与这块区域的联系便少得可怜起来。”
廊道里突然响起脚步声。闪亮的机器人侍者和戈登太太出现在门口,走进了控制室。老太太满脸的激动,容光焕发,“船长!下面……下面是不是地球?”
安德鲁斯点点头,“是的。”
“战争和采矿业。况且这颗行星也很老了。那些坑洞兴许是弹坑。那些沟壑有一部分是铲车挖掘出的。似乎他们已经耗尽了这里的资源。”
歪斜残破的群峰从他们下方一晃而过。他们飞到了一片广阔的古遗海附近。海水污秽如墨,冲刷着与垃圾结成一体的盐壳,海岸上铺陈着成堆的残石碎片。
“怎么是这个样子?”戈登太太忽然说。她的脸上掠过一丝疑色,“为什么?”
“你指的是什么?”安德鲁斯问。
“我不明白。”她犹疑不定地看着下方的地表,“不该是这个样子呀。地球是绿色的。绿色,生机勃勃,碧蓝的海水和……”她的声音不安地低了下去,“为什么?”
机器人侍者搀扶着戈登太太走到大型可视屏前。老太太的脸不住地抖动,种种情绪在她枯槁的五官上激荡,“我真不敢相信这真的是地球。看起来简直不可能。”
诺顿目光锐利地瞥了安德鲁斯船长一眼。
“这就是地球,”安德鲁斯没理会诺顿的眼色,言之凿凿地说,“卫星很快就该出现了。”
老太太没反应,转过身去。
安德鲁斯联系上自动引力抓钩,交由机器人飞行员操作。艾姆法三号星的引力束锁定了运输飞船,接管了控制权,飞船震动了一下,然后开始下降。