它们失去了朝夕相处的亲切感,变得冰冷遥远,充满敌意。她与它们之间的联系不复存在,只剩下一片虚空。在这片虚空中,摆在她周围的这些物体恢复了它们原本的状态,不再受到人类精神力量的约束和驯化。它们变得原始突兀,充满凹凸不平的尖锐棱角,足以划出又深又长的致命伤口。凯茜不敢移动分毫。死亡的危险潜伏在每一件物品里。就连她桌上手工制作的黄铜烟灰缸也失去了规则的形状,失去对称性,冒出了尖刺般参差不齐的凸起,如果她愚蠢到向它靠近,随时有可能被开膛破肚。
桌上的视讯盒响了起来。维吉尔·艾克曼的秘书露西尔·夏普说:“斯威特森特夫人,艾克曼先生叫你到他办公室去一趟。我建议你带上今天购买的那张唱片,《我眼中美丽的你》。他很感兴趣。”
“好。”凯茜说。光是吐出这个字就几乎让她送了命。她坐着,不再呼吸,胸口堵塞,最基本的生理过程也在巨大的压力下放缓了速度,趋向死亡。然后,不知怎的,她又成功地吸入了一口气。她让空气充满胸腔,然后呼出,发出急促粗重的喘息声。现在,她暂时还能苟且得生。但情况在不断恶化。接下来会发生什么?她站了起来。原来染上JJ-180的d,y就是这种感觉,她心想。她好不容易才拿起那张迪卡唱片,穿过办公室走到门边。唱片的黑色边缘仿佛尖利的锋刃,不断地锯着她的双手。它明明没有生命,却散发着一心要毁灭她的恶意。她再也忍受不了了,她忍不住畏缩起来,放开了手。
唱片掉了下去。
它落在厚实的地毯上,显然毫发无伤。可她要怎么做才能再次把它拿起来?怎样做才能将它从背景里拽出来、与周围的一切分开?唱片现在已经不再是一个独立的存在,它融入了周围的环境。它和地毯、地板、墙壁,还有办公室里其他所有物体一起,变成了一个平面,浑然一体、天衣无缝。没人能进入或离开这个立体空间,所有地方都已被填满,彻底完工。没有东西会变,因为一切都已经待在它们该在的地方了。
老天爷,凯茜低头凝视着脚边的唱片。我不可能凭自己逃出去。我只能待在这里,等其他人看见我这个样子,意识到大事不妙。我仿佛是得了全身僵硬症!
她就那么站着,直到办公室的门被人打开。乔纳斯·艾克曼步履轻快地走了进来,年轻光滑的脸上表情愉悦。他大步走到凯茜身边,看见唱片,动作流畅地弯下腰,轻轻将它捡起,放到了凯茜摊开的手掌里。
“乔纳斯,”凯茜说,声音又低又涩,“我——我要看医生。我病了。”
“怎么了?”乔纳斯关切地盯着她。他的脸扭