凯茜说：“哦，老天。哦，埃里克——我们能谈谈吗？天啊。”她瘫倒在桌上，把头埋在怀里，“我和马尔姆
“我要能给他生个孩子就美死了。”凯茜说。
“‘美死了’。老天爷，这是什么差劲的英语。”他别无退路，只能转过身面对着她，“你有没有跟他——”
凯茜露出微笑，“哦，有可能那只是幻觉。但我不这么想。告诉你为什么吧。我回家的时候——”
“别说了！”他全身颤抖起来。
客厅里的可视电话响了。
怜的凯茜，他心想。当这些足以置人于死地的寒冷冰霜流入你的腰腹、你的胸脯、臀部和心脏——它肯定早已流进了她的心脏——女性的特质就将不复存在。到那时，你就在劫难逃了。不管我或者其他男人为你做了什么。
“没叫你去是因为，”他谨慎地说，“你太烦人了。”
她猛然睁大了眼睛。一瞬间眼里充满了警觉和纯粹的疑惑。她没能理解。一时之间，她变回了一个普通人，体内那代代相传的刺激人的古老压迫感稍有减轻。
“就像你现在这样。”他说，“别理我。我去给自己做点儿东西吃。”
“叫菲莉斯·艾克曼给你做啊。”凯茜说。经过漫长岁月的累积，女性群体获得了特有的畸形智慧。由此而生的超越常人的威严感和冷嘲热讽的刻薄又回到了凯茜身上。她凭借女性的天赋，以几近心灵感应的超能力发现了他在火星之旅中与菲莉斯之间浪漫的小插曲。后来在火星上过夜的时候，他们……
埃里克起身去接。拿起话筒后，出现在灰色小屏幕上的是奥托·多尔夫上尉，基诺·莫利纳里的军事顾问之一。多尔夫之前也在华盛-35上，帮助协调安保事宜。他是个脸颊瘦削的男人，眼睛狭长、目光忧郁，全身心都扑在保护秘书长这一重任上。“斯威特森特医生？”
“是我。”埃里克说，“但我还没——”
“一小时够吗？我们预计会在你那边的八点整派直升机去接你。”
“一小时足够。”埃里克说，“我会收拾好东西，在我共寓的大堂里等你们。”
他挂掉电话，转身走回厨房。
他冷静地判断，她那高度灵敏的直觉也不可能探知到那一步。他背对着妻子，一丝不苟地用红外线烤箱热起冷冻鸡肉，完全无视她的存在。
“猜猜看，”凯茜说，“你不在的时候我干了些什么？”
“你找了个情人。”
“我尝了一种新的致幻药物。是克里斯·普鲁特给的，我们在他家里闹了一场，大名鼎鼎的马尔姆·哈斯廷斯也出席了。药物起效的时候，他想跟我调情，不过那只是——嗯，纯粹的幻觉。”
“是吗。”埃里克说，在桌上摆好餐具。
