从华盛-35回到家的当天晚上，埃里克·斯威特森特在圣迭戈国境线外的共寓里见到了妻子。凯茜赶在他之前到了家。当然了，这是一场无法避免的会面。
“从小红火星回来啦。”等埃里克进屋，凯茜关了客厅的门，评论道，“整整两天，都干吗了？把玛瑙弹球扔进圆圈里，打败了其他小孩？还是在放映汤姆·米克斯①的胶卷？”凯茜坐在沙发正中央，手里拿着杯酒，头发向后梳起扎了起来，让她看起来像个少女。她穿了一件朴素的黑裙，双腿长而光滑，脚踝处忽然变细的曲线极具魅力。她光着双脚，每个脚趾甲上都有亮闪闪的彩色图案。埃里克俯身去看，发现上面画的是诺曼人征服英格兰②的场景。两个最小的趾甲上闪烁着的画面太过猥亵，让他不敢多看。他走到衣橱边把外套挂好。
“我们退出了战争。”他说。
“是吗？‘我们’是谁，你和菲莉斯·艾克曼？还是你和别的什么人？”
“大家都在，不止菲莉斯一个。”他思考着能做点儿什么当晚餐。他的胃部空空如也，咕噜作响。不过，暂时还没疼。也许之后会的。
“没带我去有什么特殊原因吗？”她清脆的声音像条致命的鞭子，抽得他整个人都瑟缩起来。想到即将发生的对话，他心里的动物本能感到了一阵恐惧，既为自己也为了她。她显然和他一样，不得不硬着头皮向下走。她也同样身不由己，无能为力。
“没什么特别原因。”他走进厨房，感觉有点儿呆滞，凯茜这几句开场白仿佛已经摧毁了他的感知。根据之前许多次类似的对峙经验，他学会了保护自己的肉体，如果有可能的话。只有经历了多年婚姻生活，疲惫而身经百战的丈夫，才知道该怎么做。至于新婚不久的那些人……他们不得不跟随自己丘脑的指示做出反应。埃里克如此想道。对他们来说，这一切更难应对。
“我要一个答案，”凯茜出现在厨房门口，“为什么特地把我排除在外。”
老天爷，他妻子的外表是多么有吸引力啊。在黑裙之下，她理所当然地什么都没穿，身上的每条曲线都带着诱人的熟悉感对他发起挑战。可是，与这触手可及的身体相配套的头脑呢？那柔顺的、愿意做出让步的、亲切的灵魂去哪儿了？因为愤怒，她身上诅咒的效力达到了顶峰——他偶尔会在心里将它称为斯威特森特家的诅咒。在他面前的生物，从肉体方面就是完美的化身，而在心理层面上……
总有一天，这份冷酷和顽固会渗透她整个人，这美妙的躯体也会随之石化。然后又会怎样？现在，她的声音已经含有了这份冷酷，与他记忆里几年前、甚至几个月前的嗓音都不一样了。可
