二十六日，情况更为严重。当天河道总督路过金陵，他要到城外迎接。在路上，他突然口不能说话，只好回府。
在途中已觉痰迷心中，若昏昧不明者，欲与轿旁之戈什哈（卫士）说话，而久说不出。至水西门官厅，欲与梅小岩方伯说话，又许久说不出，如欲风动者。然等候良久，苏赓翁不至。又欲说话而久说不出，众人因劝余
月十三日自金陵出发，经扬州、常州、苏州、上海等地，将水陆各军巡阅
遍。在阅兵的末尾，曾国藩还特意到了上海，参观和检查制造局。十月十四日，他乘坐江南机器总局制造的“恬吉轮”（即中国第艘自造兵船），观看了水军的演习操练，次日乘船回到南京。
这次旅行让他检阅了兴办洋务的成果，看到军工进展迅速，感觉非常欣慰，但同时长途操劳也让他非常疲惫。回到南京后第六天，他“梦中小解，竟湿被褥”，自己感叹“老年衰弱乃至此极”。十月三日，因腹泻甚至拉在了裤子上，“急起大解，裤已先污”(50)。然而他仍然每日照常工作，从不休息。他明知不可为而为之，把自己逼到了极限，也让自己的生命终于抵达了终点。
曾国藩家族有脑血管病的基因。曾国藩的祖父曾玉屏因脑溢血而瘫痪在床，父亲曾麟书也是因脑血管病去世，母亲江太夫人得的则是急性脑溢血。
早在同治三年（1864）初，曾国藩就曾经轻微中风。那年他在奏折中说，“左手左脚疼痛异常，抽搐数次，起坐不便……非调理得宜，恐成偏废之症”。(51)
用中医的话来讲，这是小中风。
到了同治十年（1871）十二月十日，也就是阅兵结束后不久，曾国藩因劳累再次出现中风的征兆。这天会客时，曾国藩右脚度麻木。“是日会客时，右脚麻木不仁，幸送客时尚能行走。”(52)
进入同治十年（1872），正月二十三日，症状再现，曾国藩正与人谈话，突然右脚麻木，好半天才恢复。“钱子密来谈。语次，余右脚麻木不仁，旋即发颤，若抽掣动风者，良久乃止。”(53)
曾国藩显然意识到了自己的病很严重，他本来以为自己会死在当天。曾国藩女儿说：
文正公对客，偶患脚筋上缩，移时而复。入内室时，语仲姊曰：“吾适以为大限将至，不自意又能复常也。”(54)
但是曾国藩对死亡毫不畏惧。他丝毫没有打乱自己的日程，在这天接下来还做了这些事：接见了个叫庞省三的人，然后阅《通鉴》二百二十卷。傍夕小睡。夜阅《宋元学案》吕东莱卷。二更后，与儿辈讲《孟子》“定于”章又阅《吕氏学案》。三更睡。
