我们以前讲了湘军的组织原则、用人原则,但是还没有系统介绍过湘军的作战原则。
湘军的作战原则也非常能体现曾国藩的性格特点,那就是“以静制动”“自固为本”。
太平军作战是颇有谋略的。张德坚《贼情汇纂》中说,太平军“山川形势,颇能谙习。虽不读书,罔知兵法,然皆背谲诈机警,逞其毒焰,竟能成燎原之势者,盖盗亦有道也”(27)。太平军“熟于《三国演义》《水浒传》,用兵颇有纪律,诡计百出”(28)。
确实,太平军在与清军的作战中,善于运用灵活机动的游击战术,总是能够避实击虚,“审势度力”,“灵变应敌”,打得赢就打,打不赢就走。太平军在作战时的另一个重要特点是裹胁大量民众为兵源,造成漫山遍野、声势浩大的样子,使敌人震眩失措。太平军每占一地,常习惯将百姓的房屋烧毁,然后掳掠无家可归的民众一
兼优”,指挥合理。咸丰十年(1860)正月二十五日太平军放弃太湖,连夜撤走。湘军取得了太湖、潜山大胜,击毙太平军两万余人。
湘军拿下太湖,就扫清了进军安庆的门户。因此这是一场关键的胜利,曾胡兴高采烈地向咸丰皇帝汇报。
然而,咸丰皇帝对此却不甚重视,因为和江南大营的胜利比起来,太湖的胜利似乎黯然失色了。咸丰十年(1860)正月初十日,江南大营攻占了战略要地江心九洑洲。
九洑洲居大江之中,扼南北交通之咽喉,此地既失,城内接济基本断绝,“城内米粮殆尽,贼众惊慌,先则杀马而食,继则饿死不少”(25)。因此消息传来,咸丰皇帝和何桂清的举主彭蕴章等人都额手称庆。江南大营的胜利似乎指日可待。
然而,听到这一消息,胡林翼却致书曾国藩说:“东南成功尚早,我辈自行其志,不睬他人!”(26)胡林翼说,南京城高池深,没有几年工夫是拿不下来的。江南大营现在看起来势头不错,但是早晚会有惨败的时候。
曾国藩和胡林翼继续从容由太湖长驱直入,进围安庆。
湘军攻城的时间,通常不是以一天、两天,也不是以一月、两月算,而往往是一年、两年,甚至三年。因为湘军攻城,最主要的办法就是挖沟。如同巨蟒缠人一样,用一道一道的壕沟把一座城市活活困住,等着里边的人被活活困死饿死。
因此湘军一到安庆城下,马上着手,围着安庆城挖了两道足足七十里长的长壕,又沿壕修起两道长墙,把安庆牢牢围了起来。
为什么采取这种笨拙的方式攻城呢?这也是基于曾国藩“以静制动、反客为主”的战略思想。
3.湘军的战术:“结硬寨、打呆仗”