在中央，以彭蕴章、祁寯藻为首，在地方，以和春和何桂清为首，组成
个强大
反湘军集团，影响着咸丰决策。正是在何桂清不断打小报告作用下，咸丰皇帝越来越轻视曾国藩，也越来越把宝押在江南大营之上，“人人皆以为大功可企足待，文宗益倚重江南军”(49)。恰在这时，曾国藩向咸丰伸手要官。
于是咸丰七年（1857）六月十九日，咸丰令曾国藩“着照所请，在籍守制”。后来虽有兵科给事中李鹤年、湖北巡抚胡林翼多次奏请起用曾国藩，均被咸丰拒绝。看来咸丰是坚决要弃掉曾国藩这颗无用棋子。
4．蛰伏两年，完成“脱胎换骨”
曾国藩被解除兵权，他那些宿敌，也就是长沙城中湖南*员们闻听此讯，个个喜形于色。从传统伦理上来说，不论曾国藩是何居心，如此要挟皇帝要官都有违臣道。以前曾国藩以唯
独忠之态，居高临下，睥睨众人。而这次他们可抓住把柄，
看法。何桂清有时还直接向咸丰打小报告，攻击湘军。
1856年10月，抚州太平军出兵攻击抚州城外湘军李元度大营，抚州大营湘军溃散。曾国藩汇报这个事稍晚些。个月后，曾国藩才上奏《抚州老营被贼扑陷折》，向咸丰汇报这次失败。
结果，曾国藩接到咸丰“上谕”说，他早已经知道这个消息。上谕说：
曾国藩、文俊自八月三十日奏报瑞州、建昌胜仗之后，已及月余，未见续报。昨据廉兆纶奏，有探闻抚州官军失利之语，与本日何桂清奏报相同，亦未见曾国藩等入奏。
曾国藩不知道，原来邻省浙江巡抚何桂清早已抢先将抚州湘军溃败情况密报清z.府，所以咸丰才如此生气申饬曾国藩不及时报告兵败。
咸丰接着在上谕中语气严厉地指责曾国藩在江西没有作为，天京内讧，各路太平军多回转金陵。占据江西各地太平军，并非嫡系，他却没能收复什
城池。
前闻贼匪多回至金陵，而江西失陷各郡，尚无处克复。所有占据城池之贼，闻皆石逆党与，诱胁土匪，为之拒守。即广东新附匪徒，亦皆系石逆所纠集，与金陵逆党，尚未归并。(47)
这些显然也都是何桂清密报。咸丰要求曾国藩乘太平军内乱时，赶紧收复江西。还语含讽刺地说：
若徒事迁延，劳师糜饷，日久无功，朕即不遽加该侍郎等以贻误之罪，该侍郎等何颜对江西士民耶？(48)
皇帝这样露骨地讽刺，曾国藩在江西时期还是头次收到。这显然是彭蕴章、何桂清等人联手排挤结果。在咸丰看来，能积极配合满洲军队何桂清无疑比曾国藩驯服得多也可信得多。
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