进攻，不久成功收复镇江，在南京城外“扎大小营盘
百三十余里”，把南京“困如铁桶般”。和春得意扬扬地宣称，此“实属数年来未有之气象”(40)。
这样来，南京脚下
江南大营和长江中游湘军在镇压太平天国战争中就形成
针锋相对竞争关系。双方都试图凸显自己在天下大局中重要性。江南大营统领和春、两江总督何桂清非常敌视湘军集团，恨不得湘军早日覆灭，以便自己收获镇压太平天国全功。特别是何桂清，不断通过各种方式攻击曾国藩。
何桂清是道光十五年（1835）进士，此人干练敏捷，官运颇为亨通，年仅三十八岁，就当上浙江巡抚。何桂清官场上如此得意，除能力突出外，更重要是，他和曾国藩政敌彭蕴章是同年好友，又很得祁寯藻赏识。他由浙江巡抚升两江总督过程中，和春个人说话并不管用，彭蕴章起到更为关键作用。此时彭蕴章在军机大臣中地位非常重要，他“以咸丰初年入z.府，后遂为首相，力荐何桂清兼资文武，必能保障江南”(41)。史载：
适阙两江总督，上语军机大臣：“此官以筹饷为命脉，勃能胜任者？”大学士彭蕴章奏称：“何桂清在浙江，饷徽州全军数万人，未尝阙乏。”上韪其言，授两江总督。彭故与何同年进士，何颇谨事之。(42)
在彭蕴章和和春联手运作下，咸丰七年（1857）夏，何桂清被擢升为两江总督。
何桂清基于朋党习气，对曾国藩从不亲近。他在做浙江巡抚时，虽然供给江南大营军饷非常及时，对曾国藩湘军，却从无援助。咸丰五年（1855），曾国藩因为实在太困难，专门派郭嵩焘去向何桂清求助，“曾节相事机不顺，坐窘豫章，遣太史郭筠仙（即郭嵩焘）商饷于何桂清”(43)。何桂清惜金如玉，分文不借，和曾国藩结下梁子。(44)“然浙江故无事于湘军，湘帅、浙抚每不相能”(45)。
不但不借，何桂清还与彭蕴章等人书函往返不绝，不停地向彭和其他京中好友汇报对曾国藩不利消息。何桂清经常在信中抱怨曾国藩无能，江西制敌不力，以致祸及浙江：“浙江为邻封所害”。特别是咸丰六年（1856）二月湘军连败之后，何桂清汇报说：“江右误于涤生之胆小，竟是坐观，筹莫展。中丞又不敢独任仔肩，各路俱是客兵自办，惟围攻抚州系西省之事，并无悍贼，数月不开大仗。九月中旬不过数百贼出来，全军已皆逃矣。”(46)从这些书札看，何桂清十分轻视曾国藩。他向彭蕴章等人密报军情，直接影响到朝廷对曾国藩及湘军
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