然而
试验，“曾氏战船”容易倾覆，根本打不
仗。费尽周折，曾国藩终于找到明白人。从长沙前来
守备成名标向曾国藩介绍广东快蟹船和舢板船大概样子。又过几天，同知褚汝航从桂林前来，向曾国藩介绍长龙船造法。于是曾氏大雇
他慷慨解囊。毕竟，练兵这个任务是曾国藩自找多事，并非国家或者湖南省z.府计划。曾国藩身为不伦不类“帮办大臣”，没有财政权和税收权，根本不可能开辟固定饷源。
然而对于支建设中军队来说，钱太重要。钱就是空气，钱就是生命，钱就是润滑剂。没有钱，大至招兵买马，采购武器，小至办公经费，日常吃喝拉撒，哪步也推不动。曾国藩说“筹饷更难于督兵”，“大抵军政、吏治，非财用充足，竟无下手之处”(29)。
可以说，如果没有长沙之辱刺激，曾国藩不可能克服这五难，开创湘军。长沙之辱如同根针扎在心里，让他时刻难以自安，终于苦苦支撑，惨淡经营，斩关夺隘，排除万难。
没有办公场所，他就借住在户祠堂里。
没有名位，他只好照旧用长沙时用过“湖南审案局”五个字来接送公文。
没有经验，曾国藩就自己在黑暗中摸索。在具体实践过程中，曾国藩不断失败，不断犯错。
们不谈陆军，先来看看曾国藩是如何创建水师。
曾国藩到衡阳后不久，朋友郭嵩焘就建议说，要彻底打败太平军，就必须占据长江之险，控制运输这条生命线。而要占据长江，就必须先有水师。曾国藩听感觉非常有道理，立刻采纳建议，决定建立水师。咸丰三年（1853）十月，曾国藩在衡州设厂建造战船。
然而问题来，曾国藩找来湖南全省能工巧匠，居然没有个人知道怎
造战船。
曾国藩开始想造木排御敌。他异想天开地认为：“盖船高而排低，枪炮利于仰攻，不利俯放。又大船笨重不能行，小船晃动不能战。排虽轻，免于笨，尤免于晃。”(30)然而事实证明这不过是纸上谈兵，造好木排经试验，发现木排顺流尚可，逆水行排则极为迟笨，且“排身短小，不利江湖”(31)。以之当敌，不啻儿戏，于是改弦更张，心造船。
既然无人会造，曾国藩就自己设计。湖南湖北赛龙舟风气很盛，于是他命人以龙舟为制，造批“曾氏战船”。曾国藩自己说：“余初造战船，办水师。楚中不知战船为何物，工匠亦无能为役。因思两湖旧俗，五日龙舟竞渡，最为迅捷。短桡长桨，如蚿之足，如鸟之飞。此人力可以为主者，不尽关乎风力水力也。遂决计仿竞渡之舟，以为战船。”(32)
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