衡州、永州
能工巧匠，在湘潭设立两个船厂，大量制造快蟹、长龙、舢板战船。“两厂之船，往来比较，互相质证。”(33)两位军官本身并非工匠，他们只介绍
外地舰船大体模样，至于船具体结构尺寸，乃至每
个部件，他都要和有经验工匠反复设计，不断试验。
当时广西巡抚劳崇光解炮二百尊赶赴湖北，在经过衡州时曾国藩将其截留，包括护送水手也并留下，这些人后来成湘军水师教练。当时，中国各地所铸造战炮，不仅炮身笨重，射程短，而且由于技术不过关，时常炸裂。早在鸦片战争时，曾国藩已经认识到英国人船坚炮利，为此，曾国藩花费重金，从广东购置大批洋炮，经过反复研试，终于将洋炮安装在战船上，成当时中国技术先进、装备精良内河水师。
史载曾国藩“创建舟师，凡枪炮刀锚之模式，帆樯桨橹之位置，无不躬自演试，殚竭思力，不惮再三更制以极其精”(34)。字字不虚。曾国藩身上有着突出试验精神和开放态度，凡事总愿意亲身经历，亲自体验，勇于尝试，勤于尝试。做事讲究身到、心到、口到、眼到，特别强调要“苦下身段去事上体察番”(35)。经过反复试验，终于建成十营水师。曾国藩建军，确实筚路蓝缕。
然而比起筹饷来，以上这些都算不上艰苦。
曾国藩最初拒绝出山办理团练，个最关键原因还不是自己不懂如何练兵，而是不愿意去筹钱。因为办团练国家不提供经费，只能自己去劝捐，也就是说，劝那些大户捐款。早在还没有出山前，他就说过：“至于催促捐项，无论斩焉在疚，不可遽登人门，即使冒尔从事，而国藩少年故交多非殷实之家，其稍有资力者，大抵闻名而不识面，旦往而劝捐，人将有敬而远之之意，盖亦无当于事理。是以再四踌躇，迟迟未出。”(36)也就是说，不要说自己脸皮薄，不愿登门劝捐，就是自己硬着头皮上门，但是自己认识人大多非富贵人家，筹钱实在太困难。
创建湘军之后，关于军饷，曾国藩想来想去，还是只有劝捐这个办法。他在衡阳设立劝捐总局，派人四处劝捐筹饷。回报是由国家授予他们些荣誉性虚职。
然而，曾国藩本身非官非绅，权力不明，收据由曾国藩自己刊印，信用不高。从咸丰三年（1853）八月到咸丰四年（1854）底，总局费尽口舌，共才弄到万九千多两银子，根本无济于事。劝而不动，他只好强行勒派。巨绅们如果拒不捐款，他就派兵动用拘押手段。结果虽然弄到些钱，却招致地方大户重重怨恨。曾国藩因此叹息：“
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