准确，往往
炮就能掀翻太平军只战船。“褚汝航亲开大炮……营官彭玉麟、杨载福亲坐舢板小船往来督战，炮声如雷，湘波鼎沸。”(70)湘军水师凭借船炮
优势，往返冲击。由民船仓促组建太平军水营，难以抵挡湘军水师进攻，三天之内被毁大小船数百只，伤亡逾千人。曾国藩后来说：“湘潭、岳州两次大胜，实赖洋炮之力。”(71)
四月初五日（公历5月1日），当守城太平军战士缘梯而下，准备接应城外太平军入城时，湘军伏兵骤起，将出城之太平军战士砍死，乘势夺梯登城，打开城门。大队湘军立即冲入，夺占
湘潭城。
湘潭之战，湘军水陆不足万人，与三万之众太平军做殊死战，前后六天，十战十捷，以少胜多，毙敌近万，太平军逃散者也上万，太平军精锐林绍璋部几乎全军覆灭。
这是太平军军兴以来，清军取得唯大胜。也是太平天国与清朝命运个转折点。“自粤逆称乱以来，未受大创。湘潭役，始经兵勇痛加剿洗，人人有杀贼之志矣。”(72)湘潭失守，靖港太平军闻讯大惊也自动撤退，长沙之围遂宣告解除。
这下，曾国藩终于不再想死。“迟明，捷报至，官军拔湘潭，燔贼船数千，殄灭无遗种，靖港贼亦遁。文正笑曰：‘死生盖有命哉。’乃重整水陆军。”(73)
在太平天国起义上，咸丰皇帝开始表现得非常有魄力。在军费开支上，他反道光皇帝小气吝啬风格，出手非常大方果断。他不用*员请求，主动从内务府拿出自己私房钱百万两(74)，拨付广西，以求迅速建功。他甚至还把宫中三口金钟熔作金条，用于军需。
为镇压太平天国，咸丰调兵遣将，先后派出名臣林则徐、广西巡抚周天爵、钦差大臣李星沅、军机大臣大学士赛尚阿等人前往镇压。他也在宫中日夜不停，阅读战报，下达指示，拿出不达目誓不罢休架势。
咸丰决心和气魄确实让大臣们很佩服。在咸丰看来，他花这
大力气，这些边远省份小小毛贼，应该不难迅速“剿”灭。然而怎知越忙越乱。咸丰皇帝路调兵遣将，太平天国却路势如破竹，咸丰二年（1852）二月，太平军攻打广西省城桂林，咸丰二年四月，太平军打出广西，进军湖南。咸丰二年十二月，太平军居然攻入武昌，这是他们攻占第座省城。咸丰三年（1853）初，他们又沿长江而下，攻取他们心目中“小天堂”—南京。
自从镇压太平军以来，咸丰所接到都是兵败如山倒失败报告，曾国藩总结清代正规军镇压太平天国战绩说，“督抚两
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