“‘当文官
不爱财，再平庸亦是良吏；当武官不怕死，再粗鲁亦是好将。’这话是你说。凭此
端，即知张中丞品性。涤生，你大概不知季高是怎
到长沙吧？”
曾国藩摇摇头。
“这
。靠是什，还不靠平叛军功？”
弟弟们说都有道理，但曾国藩考虑得更深。陈敷预言给他带来激动，增加
出山信心。不过，预言终归是预言，并不就是现实，现实却有重重困难。现在，从周寿昌信上，曾国藩却看到希望。他与恭王、肃顺都有过多次接触。恭王才思敏捷，器识闳达，是皇族中最有头脑人物。肃顺是郑亲王乌兰泰尔第六子，明练刚决，敢作敢为，不但是满族中数数二拔尖角色，也是阖朝文武中少有人比得上干才。上半年在京城时，曾国藩就知道皇上将会重用肃顺，依靠他来整饬朝纲，力矫弊端。肃顺入阁拜相，只是明后两年事。有恭王、肃顺信任，有皇上爽快地接受，还怕朝中无奥援吗？这个最大顾虑消除，曾国藩真动心。但他并不明白地表示出来，只是以种遗憾神情对郭嵩焘说：“这大事情，荇农居然不直接给
来信，他是还在记仇啊！”
周寿昌字荇农，又字应甫，长沙人，道光二十四年中顺天乡试南元，二十五年中进士入翰林院。周寿昌结交甚广，官位虽不过翰林院侍讲学士，然交游遍及王公大臣，是湖南京官中百事通。出自他消息，十之八九是可靠。但周寿昌又是个不拘小节人，有次在妓院，与妓女饮酒赋诗弹唱，差点被人告发，曾国藩以前辈身分声色俱厉地将他责骂通。周寿昌嫌曾国藩太拘谨，曾国藩也怕以后受周寿昌牵累。从那以后，二人往来就不多。周寿昌通根出这个绝密消息，使曾国藩大为感激。
“那次说他，重是重点，但完全是为他好。”
“荇农还是领你情，从那以后收敛多。他把这个消息告诉季高，其实也就是告诉你。他不直接给你来信，是怕你还在记恨他哩！”
“要写封信去感谢他。这人，有时对人脸色不好看，是有拒人于千里之外样子。”
“涤生，你看看，如果你坚不受命，恭王和肃学士会怎想呢？”
曾国藩低头不语，良久，轻轻地说：“筠仙，跟你说句实话，从未跟张中丞、潘藩台他们打过交道，不知道彼此好不好相处。你也知道，湖南情形是积重难返。这人性子急，今后与湖南官场亦难相得。”
“要说张中丞，此人最为爱才，为人又极坦诚。他不受苞苴之事，你应该知道。”
“张中丞之清廉，确古今少有。”
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