“你看看这封信吧！”
郭嵩焘从袖口里掏出周寿昌给左宗棠
那封信来。曾国藩忙
手接过，细细地看着。
周寿昌信中讲，自唐鉴密荐后，皇上直在考虑起用曾国藩，但未最后拿定主意。为此事，皇上分别召见恭王奕和内阁学士肃顺。二人都竭力主张起用汉人来平洪杨。恭王说曾国藩是先帝破格超擢年轻有为人才，是林则徐、陶澍类人物，要皇上实心依畀，予以重用。肃顺更明确提出，当前两湖动乱，请饬曾国藩在原籍主办团练，效嘉庆爷平川楚白莲教成法，给曾国藩方便行事权利。如此，则洪杨可早日剪灭，国家可早得平安。皇上欣然接受，并夸恭王、肃顺见识卓越，老成谋国。
曾国藩看完信，心情异常激动。自从陈敷来过以后，曾府表面上虽仍处大丧之中，内里则充满着融融喜气。国荃请
附近十多个风水先生去看那块凹地，无人不称赞这是块绝好地，因而更加相信陈敷话。加之又来上谕，兄弟们都鼓励大哥晋省办团练。国华说：“李贺说得好：‘请君暂上凌烟阁，若个书生万户侯？’五等之爵从来靠沙场猎取，几曾见过以文章封侯？”
国荃说：“嘉庆年间，杨遇春不过是额勒登保手下员武将，后竟拜陕甘总督，封等侯。道光年间，马济胜勇之夫而封二等男爵
命，仰祈圣鉴事。”郭嵩焘不再看下去，扔在边，叹息道：“哎！可惜张中丞、左季高、江岷樵都看错人。
郭嵩焘这二十年来自认与你最相知，看来也靠不住。‘犹当下同郭与李，手提两京还天子’，原来只是文人诗句，并不是志士心愿。”
曾国藩是个最要强人，郭嵩焘这几句挖苦话，说得他脸阵阵发热，极不好意思。
“筠仙，你也不理解？是热孝在身啦！哪有母死未葬，就出山办事道理？”
郭嵩焘并不理睬他表白，继续以自言自语口气说：“只有人没有说错。”
“谁？”曾国藩脱口而出。
“湖南水陆提督鲍起豹。他说，曾国藩乃介文弱书生，他有何本事办团练，别看他平日气壮如牛，到头来定胆小如鼠。”
曾国藩噗哧声笑起来。他知道郭嵩焘在有意激将，反而脸不热，平静地笑道：“好个乖巧郭老大，又不是周公瑾，几句话就可以激得。”
郭嵩焘正色道：“谁要激你？只是为你可惜。你辜负桑梓厚望，更可惜是，你使恭王、肃学士、镜海先生得个不知人恶名。”
曾国藩心里惊，镜海先生向皇上密荐事，已从他来信中得知，至于恭王、肃顺保荐，却点也不知。
“筠仙，此话怎讲？”
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