“涤生，
跟你打个赌：莫看眼前长毛势大，嵩焘料死他们不能成事。”郭嵩焘伸出
只手来，放到曾国藩面前，做出个击掌
样子。国藩仍坐着不动，不露声色地问：“何以见得？”
郭嵩焘将他这些天来，苦苦思索而得出认识搬
出来：“长毛起事有个致命弱点。其所依靠者拜上帝会，所崇拜者天父天兄；信耶稣异教，迷《新约》邪书；所过之处，毁孔圣牌位，焚士子学宫，与中华数千年文明为敌，已激起天怒人怨。凡孔孟之徒、斯文之辈，莫不切齿痛恨。就连乡村愚民、贩夫走卒，亦不能容其砸菩萨神灵、关帝岳王像之,bao行。涤生，你出山之后，打起捍卫名教旗帜，必定得天下民心。天下人都归顺你勤王之师，长毛还能长久吗？”
郭嵩焘这番痛快陈辞，使曾国藩心智大开：洪杨以民族大义争人心，则以卫道争人心！郭嵩焘见曾国藩眼中已射出兴奋光芒，知这几句话已完全打动他，于是益发高谈阔论：“涤生兄，你说吏治腐败，国事日非，不是办事之时。仁兄熟知本朝掌故，难道忘记当年圣祖爷平三藩之乱壮举吗？三藩作乱时，圣祖爷亲政不久。朝臣有说，国家根基尚未大固，吴三桂等人势力很大，不如用抚保险。圣祖爷不为所动，坚决削藩。结果不但平息三藩之乱，且借平乱之威刷新社稷，开创康乾
是个令人捧腹故事。”
郭嵩焘将这次在长沙听到计赚左宗棠事，绘声绘色地讲通，果然令曾国藩大笑不已，说：“季高此事，今后真要给他刻上墓志铭，让后世子孙都知道他左三爹爹是如何受骗当师爷。”
“用手法虽是骗，但心却至诚可感。”
曾国藩点头赞同。
“潘藩台为人也忠厚本分，季高、岷樵都是多年老朋友，这个顾虑不必要。至于湖南吏治，说来确腐败。但是，涤生兄，眼下中国十八省，哪个省吏治又不腐败？天下乌鸦般黑。除非不做事则已，既要做事，就无可选择之地。东坡问贾太傅：‘然则是天下无尧舜，终不可有所为邪？’嵩焘借这句话问仁兄：‘然则是天下无乐土，终不可有所为邪？’”
曾国藩不觉笑起来，指着郭嵩焘说：“唐宋八大家，就只有你读得活！”
“涤生，你莫跟兜圈子，什
热孝在身，什湖南吏治腐败，都不是你不出山主要原因，知道你顾虑在哪里。”
“在哪里？”
“今世知你者莫过于。”郭嵩焘狡黠地望曾国藩眼，“你是担心长毛不好对付，怕万不能成功，半世英名毁于旦。”
“哈哈哈！”曾国藩大笑起来，既不首肯，也不否定。
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