从去年到今年上半年，皇上多次痛责湖南
吏治。原巡抚陆费泉、布政使万贡珍、辰永沅靖道吕恩湛，都因贪污营私舞弊、办事颟顸等原因交部严议，或撤职查办。现在巡抚、两司虽说都换
新人，但多年来腐败习气，岂是换掉几个人就会改变？还有
个原因隐埋在他心底最深处，不能有丝毫流露。
过去在京中做官，从奏章、塘报，以及亲友信函中，曾国藩知道国势已败坏。这次出京南下，从直隶到山东，从苏北到淮南，所到之处皆哀鸿遍野、饿殍盈路，满目疮痍，惨不忍睹。各种事态都使他感到国家正处在人心浮动、危机四伏时刻。曾国藩多次在心里叹息：没有想到国势竟坏到这般地步！被太平军俘虏那半天，他亲眼看到长毛军容整齐，战斗力强，军中亦不乏人才，尤其是那晚要他誊抄告示，以民族大义鼓动汉人起来光复国土节，更是甚合汉人之心。看来洪杨非等闲之辈。莫非天心真已厌倦爱新觉罗氏，要改朝换代
？自己受皇恩深重，理应匡扶皇室，但无心既厌，人力岂能改变得！大厦将倾，木难支；皇上江山，能保得住吗？
想到这些，曾国藩深深地叹口气：“不料欲效武乡、邺侯竟不能！”他决定不受命，至少暂不受命。曾国藩不再想。他从床上起来，摊开纸，要给皇上写份“恳请在籍终制折”。
经过三四天反复修改、润色、誊抄，奏折已出来。正拟派人送往长沙，呈请张亮基代奏，荆七进来禀报：“湘阴郭翰林来访。”
又是几年没见面，曾国藩与郭嵩焘两位至交老友相见后分外亲热。郭嵩焘以晚辈身分，向停厝在腰里新屋江氏老太太灵柩跪拜行礼，又拜谒老太爷曾麟书，并与曾国藩四个弟弟见面。
郭嵩焘对曾国藩说：“
来荷叶塘，来向伯母大人致哀，二来向仁兄恭贺。”
曾国藩惊道：“有何事可恭贺？”
嵩焘笑道：“听说仁兄即将赴省垣高就，总办全省团练事务，三湘士人，识与不识，莫不欣欣然，咸谓湖南之事可为，期望仁兄慨然展郭、李之大才，施素日澄清天下之抱负，抚境安民，拨乱反正。此等大好事，嵩焘能不恭贺？”
曾国藩听这几句话，心中兴奋，脸上却毫无表情，说：“筠仙谬听传闻。张中丞虽来信相邀，皇上近日也有谕旨，但国藩身已不祥，何能担此重任？张中丞那里早有信婉谢，皇上谕旨，亦不能接受。”
说着，从柜子里拿出两封信函来递给郭嵩焘。郭嵩焘看时，封是转录兵部火票递来上谕，封是曾国藩刚誊正奏折。折子第句写着：“臣恳请在籍终制，不能受
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