闻皇上娱神淡远，恭己自怡。此广大之美德。然辨之不精，亦恐厌薄恒俗而长骄矜之气，犹不可不防……”
“狂悖！放肆！”咸丰帝再也不能忍受
。
年来，臣工们也曾上过不少指责时弊，规劝皇上
奏疏，但语气都极为委婉温和。对这样奏疏，咸丰帝看得下。尽管文字用得婉转，但用意他还是明白，他喜欢臣下都用这样语言奏对。
他没有想到，今天曾国藩在众多文武面前，居然用“失误”“虚文”“骄矜”这样尖刻语气来指责，他感到自己至高无上尊严受到挫伤，怒火中烧。曾国藩分明是瞧自己只是刚过弱冠年轻人，才敢于如此肆无忌惮。今日如不给他点颜色看看，怎能建立起自己威望？他厉声喝道：“曾国藩所奏纯属想象之词，并无实在内容。如此以激辞上奏而沽忠直之名，岂不虚伪？岂不骄矜？该当何罪！”
两班文武见咸丰帝盛怒，莫不战栗异常。慌得大学士祁隽藻忙出班叩首奏道：“曾国藩所奏狂悖，罪该万死。但姑念他敢于冒死直谏者，原视皇上为尧舜之君。自古君圣臣直，恳求皇上宽恕他这次。”
左都御史季芝昌也出班担保：“曾国藩系臣门生，生性愚戆，然心则最直最忠。倘蒙皇上不治其罪，今后自当谨慎。”
咸丰帝看到祁隽藻、季芝昌都来说情，又思曾国藩之言本出于忠悃，今日治罪于他，势必招来朝野议论，反为不美。
于是趁他们说情当儿，把手挥：“下去！”
曾国藩不敢再说什
，忙磕头谢恩，退下来。他不知那天是怎样回到家里。他在床上躺整天，想到即将大祸临头，心中不免有点懊悔。原以为今上会有所作为，谁知却这样器量狭小！他设想马上会来处分：重则削职为民，轻则降级外调。他吩咐欧阳夫人收拾金银细软；又把纪泽叫到跟前，告诫他好生念书，日后只做个明理晓事君子，千万不要做大官。纪泽似懂非懂地点点头。
曾国藩着实紧张几天，后来听说咸丰帝气消，只批评他“迂腐欠通”，同时也肯定他“意尚可取”，没有处分。场惊恐虽已过去，但新天子圣德，曾国藩也算体会到。
十多年官场生涯，使曾国藩深深懂得，当今为官，没有皇上信任、满蒙亲贵支持，要办大事是不可能。现在是办团练，性质更加不同。团练若不能打仗，则不成事；不成事，则皇上看不起。若能打仗，必然会成为支实际上军队。满人对握有军权汉人，向猜忌甚深。这支军队将会招致多少嫌猜！弄不好，非徒无功，还有不测之祸。再说，湖南吏治也太腐败，在十八省中可谓首屈指。
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