“也许他是在等待机会，想卖个好价钱。”
“但他再等
些日子，那份文件就
这位内阁大臣笑
，他说：“你说
这些
是回答不。”
福尔摩斯沉思会儿。“还有更重要件事，想问你下，”他说，“听说你担心这份协定内容旦泄露出去，就会产生极其严重后果。”
这位内阁大臣表情丰富脸掠过丝阴影，说道：“后果当然极其严重。”
“已经产生严重后果吗？”
“还没有。”
“很乐意奉告。”
“你就是在这里吩咐费尔普斯抄写那份文件吧？”
“是。”
“别人偷听不到你们谈话吧？”
“毫无偷听可能。”
，们走吧。”
“们现在该去哪里？”离开警察局时，问他。
“去拜访霍尔德赫斯特勋爵，这位现任内阁大臣和未来英国首相。”
们赶到唐宁街时，霍尔德赫斯特勋爵正好还在办公室。福尔摩斯把名片递进去后，勋爵立刻按旧式礼节接待们，他让们在壁炉两旁豪华安乐椅上坐着，而他自己则在们中间地毯上站着。勋爵身材修长，轮廓分明，面容和蔼，头卷发过早地变成灰白色，整个人看上去器宇非凡，果然是位显贵贵族。
“久闻你大名，福尔摩斯先生，”他微笑着说，“想知道你来意，因为本部只有件事能够引起你关注。可否问问你是受谁委托来办理这个案子？”
“比如说，要是这份协定已经落到法国或俄国外交部手上，你会得到消息吗？”
“能得到，”霍尔德赫斯特忧郁地说。
“现在事情已经快过去十个星期，但你直没有听到什
消息，这就说明，因为某种原因，协定还没有落到法、俄外交部手中。”
霍尔德赫斯特勋爵耸耸肩。
“福尔摩斯先生，你认为盗贼偷走这份协定只是为装进柜子，或者把它挂起来吗？”
“你是否向别人透露过，你打算叫人抄写那份文件？”
“绝对没有。”
“你敢肯定？”
“当然。”
“嗯，既然你没透露消息，费尔普斯也没有，也就是说根本没有第三者知道这件事，那盗贼来到办公室就纯属偶然啰。他见办公室没人，就顺手偷走文件。”
“是受珀西·费尔普斯先生之托。”福尔摩斯答道。
“哦，是那不幸外甥！你应该理解，正是由于们有亲属关系，所以更不能对他有丝毫包庇。担心这意外事件对他前途很不利。”
“如果能够把这份文件找回呢？”
“嗯，文件找回，事情就好办。”
“霍尔德赫斯特勋爵，想问你两个问题。”
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