“哦，瓦伦夫人，我感觉不到有何特殊的缘由让你如此伤神；我那么珍惜时间，怎能有空管你这件事呢？真的还有另外重要的事情等着我去做。”歇洛克·福尔摩斯如此说道，然后背过身去看他那本特别大的剪贴簿。所有近期的资料都被他剪贴在里边，而且编了索引。
但是，房东太太是一个非常固执的女人，女性所有绝妙的本事她都具有。她不作丝毫的退步。
“去年的时候，您帮我的一位房客做过一件事情，”她说，“也就是那个名叫费戴尔·霍布斯的先生。”
“哦，没错，没错——那是一件一点也不复杂的事情。”
“但是他总是没完没了地讲，说您一定可以帮忙，福尔摩斯先生，听说你无论多么纷繁复杂的事情都可以办得清清楚楚。所以，每当我有想不通、弄不明白的事情时，他的话就在我的耳边回荡。我相信，只要你答应，你就一定能做好的。”
只要听到别人奉承的话，福尔摩斯就非常高兴，什么事都会迎刃而解，而且只要对他有足够的诚意，他绝对会全力以赴地去申张正义。在这两个条件的诱惑下，他轻轻地叹息一下，就答应了房东太太。而且将手中的胶水刷子放下，拉过凳子坐下来。
“好啦，好啦，瓦伦夫人，你就把具体情况给我们讲讲吧。我想抽支烟，你没意见吧？非常感谢，华生——火柴！你的房客一直未出过屋子，你就因为总见不到他而烦恼，对吧？可这又有什么大不了的呢，上帝会带给你好运的，瓦伦太太，假如我是你的房客，你同样会接着几个礼拜都见不到我的人影。”
“那没什么奇怪，福尔摩斯先生，但是这次的情况有些特殊，让我感到恐怖，福尔摩斯先生，我甚至晚上都无法入眠。除了他从一清早到三更半夜匆匆忙忙的脚步声外，再也见不到别的——我真的忍受不住。我的丈夫与我一样也是非常害怕，但是，他常常不在家，在外边工作，可是我呢，就天天在家里呆着。他有什么见不得人的事呢？他到底在做何事呢？将那个小女孩除外，房子里就只有我和他。我都快疯了。”
福尔摩斯微微向前伸了一下身子，在房东太太的肩膀上，他用他又细又长的手拍了拍。在别人需要的时候，他劝慰的力量如同催眠术一样，瓦伦太太就是如此，她充满惧怕的目光消失了，害怕的神情也没有了，一切都回到了常态。她坐在福尔摩斯指给她的那只凳子上边。
“假如我处理这件事情，我一定要调查清楚每一个细节部分，”他说，“慢慢来，你好好地想一想。关键的东西或许就是那些最不起眼的细节，你曾说过，这个神秘的人来到这里已是十天之前的事，一来就将房
