才歇下来查看邮件。
他打开
则标为紧急
邮件：他新生研讨课上有位叫卡拉·桑德斯学生因未知疾病死亡，这种病可能会传染，另有两名学生出现相同症状。事件详情有待考察。
卡拉名字无法让他联想起面孔，为此他有些愧疚，但这是学年初，他还认不全他们。然而，这事让他有种熟悉感觉——糟蹋之感。孩子们身上总是发生这些事：z.sha、嗑药、酒驾。可这次事看上去比过去更糟，是不是？
他邮箱收到
系列全校范围警告，关于预防措施和疾病症状。封邮件说课程取消，校园关闭，开启时间等进步通知。他们总是对这些事反应过度，看到实际不存在巨大隐患。去年秋天校园枪手调查到最后只是个拿着水枪人；煤气味大多是因为有人在宿舍厨房里烧水；例离奇脑膜炎通常是唯个案。不过随便吧，他又不负责这些事。他向自己所有学生发邮件重申：今天课程取消。随后，房子很安静，太安静。鞋子在木地板上摩擦回响。他略有些找不着北。现在，大白天，该做些什
呢？
但不久后，他静静地站在面包店前排队，这儿没人讨论疾病。随后他驾车驶向两英里外私立养老院，副驾驶座上纸袋包着个杏仁牛角面包。
“疗养庄园”喷泉、柱廊以及它俯视湖面样子有种宏伟气势。这儿曾是有钱人和结核病人疗养院，在别情况下，这段历史倒可能引起纳撒尼尔和亨利兴趣。不过重点在此：纳撒尼尔每次去看望亨利，都会从他脸上细微表情中解读出则针对自己加密信息：你怎能把
人留在这个阴郁鬼地方？
这天早上，切如常：病人助行器通过走廊，发出金属质感滑行声和敲击声，护士低笑，别房间如通风机般运转电视机……没有任何古怪之处。纳撒尼尔要花个上午来为亨利念诵《纽约时报》中他最喜欢栏目，而亨利会边听，边像吮吸菱形糖果样小口啃咬牛角面包。就这样，纳撒尼尔在报纸最后几版看到则简短新闻报道，心头惊：圣洛拉这事件就像打水漂石片，痕迹已划到遥远水面上。人们喜欢远在天边悲剧：种古怪病在个加州小镇所大学中初露爪牙。
“她是位学生。”他对亨利说。
亨利听这消息扭过头，冲纳撒尼尔露出个无法解读表情。他心智就像群鱼，隐没在黑暗深水中。不过，时不时也会有东西拉扯鱼线。
那天晚上，纳撒尼尔女儿从旧金山打来电话。他让呼叫转为语音留言：“是，爸爸，看到新闻，想确认下你
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